Арисс остановился, уперевшись руками в стол:
-- Дэд, скажи прямо: ты намерен сделать из нее звезду?
-- Ты хочешь честный ответ?
-- Да. Если ты на такое способен.
-- Она уже звезда, -- помолчав, ответил Дэд. -- Это у нее в крови, как у Скааржа-гибрида в крови -- страсть к Игре. Она рождена для того, чтобы блистать. Ты останешься в CTF-лиге, а она пойдет дальше, к чемпам, а потом в Элиту. Она рано или поздно оставит тебя, потому что у звезд -- своя жизнь. Ей будет больно, но она все равно уйдет. По-другому она не сможет. Ты понимаешь?
-- Я понимаю, -- криво усмехнулся Арисс. -- Ты сам решил ухлестнуть за девушкой из аристократической семьи. А она предпочла обаяшке-менеджеру урода-Скааржа со скверным характером, и тебе обломно.
-- Все-таки вам, гибридам, недодали ума, собирая ваши гены, -- сказал Дэд, откинувшись в кресле. -- Послушай, когда я играл в Турнире, у меня была женщина. Ее звали Катрин. Роскошная любовница, не хуже твоей леди. Я был такой же дурак, как ты, сходил с ума от нее, в буквальном смысле носил ее на руках. Мы долго играли в одной команде. Но она решила пойти дальше, перешла в дуэльник. Мы стали встречаться реже. А потом она сказала, что между нами все кончено. Это было для меня полной неожиданностью. Я не понимал, в чем дело. Понял только после, когда поумнел.
Я встретил ее через три года. Она полностью изменила облик, я с трудом ее узнал. Она беседовала со мной, даже немного кокетничала, но смотрела при этом куда-то в пустоту, словно бы я для нее не существовал... Я больше не пытался с ней встретиться. Теперь она играет в Элите под турнирным именем Катод. Вот так, Страж.
Арисс молчал. Чувство опасности вопило, как сорвавшаяся сигнализация. Он, Страж, один из лучших игроков в Лиге, не может защитить ту, кого полюбил. Он сам беззащитен -- жалкая куча мышц и костей, пытающаяся доказать свою крутость. Неожиданно для себя он обратился к человеческому Богу: "Защити существо, так истово верующее в Тебя! Я кому угодно перегрызу глотку за нее, но меня уберут с дороги, и она останется одна. Кроме Тебя, у нее никого нет. Так заступись за нее! Видишь же, к ней тянут жадные лапы все, кому не лень. Дай Ты им по лапам, чтобы не лезли! А иначе грош Тебе цена, и место Тебе -- на свалке пережитков цивилизации". Такой была его первая молитва.
-- Так что, я могу на вас рассчитывать? -- спросил Дэд. Скаарж-гибрид склонил голову:
-- Хорошо... Будут вам флаги. Подавитесь нашим мясом.
