Ему тут же пришло в голову, что, сочинив столь неуклюжую легенду, он здорово напортил себе в поисках. Вот уже и не спросишь, где работает Ника... Черт дернул эту бабку высунуться! Сидела бы себе дома, носки внукам вязала...
– Что ж, спасибо, – сказал он, выдавливая из себя очередную улыбку. – Как говорится, на нет и суда нет. Пойду, пожалуй. Вот, возьмите, это вам.
С этими словами Юрий протянул бабусе букет.
– Ой, да что вы! – засмущалась та, хватая тем не менее букет обеими руками. – Зачем вы это? Не нужно!
– Да как же не нужно? – возмутился Юрий, предотвращая ее притворную попытку вернуть цветы. – Мы с вами так мило поболтали... Будь я лет на десять постарше, букетом дело не ограничилось бы. Я бы, наверное, вместе с букетом предложил вам руку и сердце.
Старуха кокетливо хихикнула, прикрывшись букетом, как веером.
– Так уж и десять! – проворковала она, поглядывая на Юрия поверх цветов. – Сказали бы лучше – тридцать...
– Не может быть! – изумился Юрий. – Вы меня разыгрываете. Вы так молодо выглядите... От кавалеров, наверное, отбоя нет. Или вы замужем?
– Я вдова, – чопорно сообщила старуха и кокетливо стрельнула в Юрия густо подведенными глазами, поблескивавшими из глубины иссеченных глубокими морщинами кожаных складок.
– Вот видите, – сказал Юрий. Теперь он стоял к старухе вполоборота, одним глазом внимательно изучая дверь. То, что он видел, ему очень не нравилось. – Право же, мне есть над чем подумать...
– Подумать всегда есть над чем, – заявила бабуся, но Юрий ее не услышал, поглощенный разглядыванием двери – то есть не двери как таковой, а зазора между дверным полотном и косяком.
Зазор был приличный, едва ли не сантиметровой ширины, и Юрий отлично видел в районе замка металлическое поблескивание пружинной защелки.
?– Молодой человек, – окликнула его старуха. – Что с вами?
– Простите, – сказал Юрий, встрепенувшись, – задумался.
– Не о времени нашей свадьбы, надеюсь?
«Черт меня за язык тянул», – подумал Филатов, любезно улыбаясь.
– Как знать, – произнес он вслух, прикидывая, как бы ему половчее закончить грозивший затянуться разговор.
В это время за спиной у старухи, в глубине ее квартиры, послышалась бодрая музыка, означавшая начало какого-то телевизионного сериала. Бабуся явно забеспокоилась – очевидно, не хотела пропускать очередную серию. Юрий понял, что нужно ловить момент.
– Что ж, благодарю вас, – сказал он. – Если увидите Веронику, передайте ей, пожалуйста... Впрочем, ничего не надо передавать. Надеюсь, я ее скоро увижу и скажу все сам. До свидания.
