— В том и дело, — нагнулся вперёд ромей, — царь Авар тоже нападёт на вас, он уже сговорился о нападении с новгородцами.
— Это всё слухи, — легкомысленно ответил сыщик, отпивая глоток кваса, — мы булгарские данники, какая выгода нас воевать?
— Зачем Авару небольшая дань, коли он возьмёт все ваши земли и заставит пленных мастеров работать на себя, — византиец самодовольно взглянул на варварского вождя, которому приходится втолковывать простые истины, — тогда булгары получат не пошлину, а все ваши пароходы и товары, земли и рудники. Это в сотни раз больше дани за пять лет.
— Наши воины уже доказывали своё умение, — сверкнул глазами уралец, изображая этакого примитивного варвара, — за каждого погибшего уральца враги потеряют десять воинов.
— Но их будет в сто раз больше, — медленно начал втолковывать прописные истины ромей, — враги сожгут все мастерские, убьют или угонят в рабство всех мастеров. Даже если вы уйдёте в леса, восстанавливать разрушенные города придётся многие годы. В лучшем случае, если вы отобьётесь, будете отброшены на десять лет назад. В худшем случае, придётся жить в лесу, как примитивным дикарям.
— Почему вас так волнует наше будущее, — поинтересовался Белов, глядя в глаза ромею, — какое дело Византии до далёких варваров?
— Наш бог велел помогать нуждающимся, — наконец перешёл к основному разговору Константин, — а Византия в силах помочь уральцам.
— Продолжай.
— Наш базилевс очень заботится о единоверцах, если уральцы примут истинную веру, он направит к булгарам и новгородцам письма, в которых попросит не нападать на вас, — неторопливо начал ромей давно отрепетированную речь, — в противном случае Византия откажется от торговли с Булгарией и Новгородом. Я уверен, что твои враги послушают базилевса.
— Отказ от торговли, говоришь, — задумался сыщик, — так новгородцы начнут торговать с Болгарией, а булгары с Персией, вы от этого потеряете больше их. К тому же, базилевса могут не послушать. Это несерьёзный разговор.
— У меня есть другое предложение, — быстро заговорил Костя, опасаясь, что Белов прервёт разговор, — империя готова дать приют вашим мастерам. Нужно прямо сейчас, пока булгары не перекрыли путь, отправить в Византию половину ваших мастеров с семьями и инструментами. Там они проведут в безопасности время, пока идут сражения, а через год или два вернутся обратно.
— Кто же нам вернёт подданных Империи? — деланно удивился подполковник, — предлагай третий вариант.
