— Можешь воспользоваться нашим телефоном, — сказал один из них. — У нас есть. На кухне.
— Считайте, что его уже нет.
* * *
Автостоянка чуть в стороне от автострады представляла собой едва ли не оазис посреди пустыни: две забегаловки, две заправочные станции и четыре мотеля с рекламой дешевых номеров, что указывало на их приближенность к тюремным камерам. Я остановился у одной из закусочных, попросил чашку кофе и монет для автомата, а потом позвонил Уайту с платного телефона. Набранный номер не был номером самого Уайта, а всего лишь номером какого-то пейджера, анонимный владелец которого в свою очередь позвонил Уайту. Номер менялся каждый месяц, как и четырехзначный код для отзвона.
Через три минуты телефон зазвонил. Знакомый голос сказал:
— Пошел.
— У меня «плетеный человек».
— Насколько плохо? — поинтересовался Уайт.
Перспектива свалить вину на меня его явно порадовала.
— Жив. Дыма нет. Это последняя из хороших новостей. Положение серьезное. Требует врача.
— Это твоя проблема.
— Любителей наняли вы.
— Где ты?
— На Маяке.
— Буду через три часа.
Я повесил трубку, зная, что больше не услышу ничего.
К тому времени как я вернулся, Багги, обсыпанный содой и перекормленный валиумом, скрючился в позе зародыша с закрытыми глазами и открытым ртом. Остальные демонстрировали образец трудолюбия и демонстрировали готовность учиться.
Доверять этим клоунам работу с горячими растворителями я не мог, а потому сделал выбор в пользу более медленных методов. Мы загружали спичечную пыль в стеклянные посудины с денатурированным спиртом, приготовленным в другой лаборатории, и ставили банки с мутноватой коричневой жидкостью на кухонный стол. На протяжении первых тридцати минут их регулярно встряхивали, потом смесь пропускали через двойной фильтр и оставляли на время, чтобы выпарить алкоголь. После двух экстракций с применением двух разных растворителей мы получали три унции чистого красного фосфора.
Смена еще не закончилась, а Багги уже полулежал на переднем сиденье в фургоне Уайта. На заднем Могильщик, с перепачканной шоколадом и фруктовым коктейлем физиономией, играл с голыми пластмассовыми фигурками.
— Вы о нем позаботитесь? — спросил я. Уайт жевал ноготь. — Да?
— Дурацкий вопрос для такого смышленого парня.
— Вспомните об этом, когда будете набирать следующую команду из одноклассников вашего сынишки.
— Обязательно. А теперь хорошая новость. Хойл хочет увеличить производство.
— Я уже увеличиваю производство. Тем здесь и занимаюсь.
