А Оксана чуяла, что можно опоздать, возможны в пути задержки. С чего бы вдруг? Она же знала, случайно выяснила, что до лаза в мир Шиклам отсюда ведет хорошая, широкая дорога…
— Прости меня, — вдруг сказал Саян.
— Что?
— Прости, что я на тебя разозлился. У моего народа мужчина, которого удавалось обмануть женщине, терял уважение. А эта женщина теряла доверие, но… Но моего народа больше нет.
Похоже, он опять начал приставать, на жалость давит, и наличие у Оксаны мужа не останавливает. А может — просто искренне просит прощения.
Скоро кустарники дороги сменились нормальными высокими деревьями. Почему-то было много деревьев упавших и покосившихся, Оксана спросила:
— Здесь бывают бури?
— Нет. Раньше не было. И не похоже, чтобы здесь была буря, листья не оборваны… Я не знаю, что здесь случилось, но здесь редко случались сильные бури, особенно — в это время года. Лес бы не вырос… Я не знаю, что это было.
Выехали на опушку, вокруг дороги — поля с побуревшими снопами и уже пробившимся сквозь стерню бурьяном.
Дорога, почти не виляя, вела к чему-то черному, дымящемуся.
— Это Гатар, поселение вольных крестьян, — прорвался сквозь шорох колес тихий голос Саяна. — Дома были деревянными…
— Они… сами подожгли?
— Нет. Когда мы проходили здесь… Когда бежали из этого мира, то селение было цело. Хотя все жители… Наверное, это от молнии…
Ехать в сгоревшее селение не хотелось, но объезда не было.
Оказалось не так уж страшно, даже гарью почти не пахло — то ли успело выветриться, то ли дождем прибило. На окраинах еще стояли почерневшие скелеты деревьев, а центр выгорел полностью, оплавленные камни попадались. Ровное получилось пепелище. Как будто селение бомбили зажигательными бомбами.
Среди черных остывших углей встречалось что-то белое, и Оксане пришлось убеждать себя, что это не человеческие кости. А потом — что кости лучше, чем трупы, потому что увидела череп.
Проскочили другую окраину со скелетами деревьев, вокруг снова потянулись поля.
— Трещины на дорогах, — подал голос Саян. — Раньше их не было.
Трещины действительно попадались, и нередко. Оксана на них внимания не обращала, какого землянина удивит растрескавшийся асфальт? Но если раньше не было, а сейчас есть, это о чем-то говорит. О чем-то важном.
Потом увидели мертвых птиц. Сначала, издалека — беспорядочно разбросанные по пашне белые точки, которые оказались трупиками чаек. Подъехали ближе и увидели также мертвых ворон, соек, сорок и даже крючконосых хищников. Во множестве.
