Карлос облизал пересохшие губы. Четвертый лаз. Вспомнилось, что китайцы боятся четверок, потому что в их языке иероглиф «четыре» пишется также, как иероглиф «смерть». Суеверие, но Карлос человек суеверный.
— Так, — сказал он, взяв себя в руки. — Лаз в любом случае закроется сам собой через десять дней. Сколько дней до столкновения?
— Сейчас попробую посчитать… Хорошо, примем, что нейтронная звезда аналогична той, что была в мире Ратуз… то есть, она там и сейчас есть, их астрономы ее разглядели. Так… ого, она, похоже, внегалактическая, скорость у нее… просто огромная. Когда случился первый лучевой удар?
— Сейчас спрошу.
Карлос встал, подошел к женщине, спросил на архинском:
— Когда Дролло бросил первый взгляд?
Хельги ответила сразу:
— После праздника жатвы.
— Сколько дней назад?!
— Двадцать один… нет, уже двадцать два.
Карлос сообщил Тефори, и через короткое время тот закончил расчет:
— Столкновение будет примерно через пятнадцать дней по времени мира Ледяной Цветок… Через четырнадцать!
— Это ты высчитал, или чутье подсказало?
— Чутье.
Значит — четырнадцать дней. В расчетах можно ошибиться, но чутье не врет.
— Но если лаз деактивируется через десять дней, то… — начал Карлос, и осекся, потому что осознал.
— Это здесь пройдет десять дней, но из-за разницы в скорости времени в мире Ледяной Цветок пройдет двадцать дней, — подтвердил страшную догадку Тефори. — Звезда успевает…
— Подожди! Обычно эти десять дней проходят в том мире, где время идет быстрее…
— У нас — необычный мир. Здесь десять дней проходят в том мире, куда прошел пролазник. Бывают отклонения, но крайне редко. Коэффициент предсказуемости догоняет бесконечность.
— Значит надо этого случайника искать!
Тефори некоторое время молчал. Обдумывал. Наконец задал ожидаемый вопрос:
— И что потом?
— А потом придется его убить! Если пролазник умирает, все активированные им лазы быстро деактивируются, так ведь?
— Убить… — произнес Тефори как-то задумчиво. — Я не смогу этого сделать… а ты сможешь?
Карлос вынужден был признать:
— Не знаю. Но что делать еще? Какие варианты?! Уговорить его вернуться обратно в мир Ледяной Цветок? Так это тоже верная смерть! И если он здесь останется — то же самое, раз нейтронная звезда может оба мира сразу всосать! По большому счету, выстрелить ему в затылок будет даже гуманнее. Чтобы не мучался ожиданием… Это если мы его вообще найдем. Если он еще в какой-нибудь мир не пролез. И хорошо, если там время идет быстро, чтобы лаз успел деактивироваться до того, как… Может такое быть, что нейтронная звезда еще куда-то дотянется? В те миры, куда отсюда ведут лазы?
