На поиск информации и выход на нужных людей были затрачены четыре месяца и триста тысяч долларов. Сегодняшняя встреча являлась итогом этой долгой и дорогостоящей подготовительной работы.
Они возникли из темноты неожиданно, как привидения. Юрий не слышал звука шагов, его ноздри не уловили какого-то необычного запаха. Просто в какой-то момент рядом с ним оказались два негра, одетые в военную форму без знаков различий. Барышев не знал, кто из них генерал Момо Ньерере, готовящий очередной военный переворот в Либерии, а кто — полковник Хеди Хармель, второе лицо РОФ — Революционного объединенного фронта Сьерра-Леоне. Боевики Хармеля славились своей изощренно-звериной жестокостью. Входя в деревни, они насиловали женщин и детей, а мужчинам отрубали кисти рук, ступни ног и половые органы, наслаждаясь криками истекающих кровью жертв.
Как и Ньерере, Хармель не желал быть на вторых ролях. Чтобы стать первыми, им требовалось одно: деньги, на которые можно было купить оружие. Эти деньги они могли выручить за алмазы.
Шифровка, полученная вчера от Михаила Батурина, несколько усложняла задачу Барышева. Теперь нужно было не только наладить вывоз алмазов из стран Западной Африки. Следовало перехватить партию алмазов, направленную Марату Багирову, и, по возможности, ликвидировать людей Марата и подставить его самого.
Негры молча смотрели на Юрия. Ни один не подумал протянуть руку или хотя бы кивнуть. Лунный свет превращал их черты в уродливо-гротескные черные маски. Широкое изъеденное оспой лицо с вздутыми вывернутыми губами у одного и треугольное-костистое с хищным заостренным подбородком у другого. Рваные насечки на щеках. В провале угрожающе раздвинутых губ — треугольные как наконечники стрел ритуально обточенные зубы.
Вдали снова глухо и раскатисто зарычал лев.
— Благодарю вас за то, что согласились выслушать меня, — первым нарушил затянувшуюся паузу Барышев. — Вы не пожалеете об этом.
— Ближе к делу, — оборвал его остролицый.
— Генерал Ньерере? — предположил Юрий.
— Полковник Хармель, — поправил его негр. — Я сказал — ближе к делу.
— Люди, которых я представляю, готовы заплатить за алмазы более выгодную цену.
— Нас интересуют не деньги.
— Мне это известно.
— Назовите причину, по которой мы должны сотрудничать именно с вами, — вступил в разговор либериец. — Захватив власть, мы можем сохранить связи с прежними покупателями. Эти каналы надежны и проверены.
— Таких причин несколько. Во-первых, вам будут предложены более выгодные условия. Во-вторых, прежний покупатель может быть недоволен тем, что вы устраните его поставщиков. Нет гарантий, что он не предпримет шаги по вашей ликвидации. В-третьих, мы можем обеспечить поставки более мощного и качественного оружия. В-четвертых, мы обеспечим вам дипломатическую поддержку со стороны России и ряда стран — бывших членов СНГ. После того, как будет получено ваше принципиальное согласие, мы сможем обсудить детали.
