– Ого! – не удержался Келвин. – Розовый нефрит, золотая свеча!
Розовый нефрит не добывался в их мире. Этот камень в простонародье назывался «кровью Проклятых» и обладал невероятными свойствами: в обычном своем виде он нейтрализовал магическую силу волшебников, а обработанный особым способом, да еще в сочетании с некоторыми другими предметами, приобретал воистину чудесные способности. Так, подсвечник с золотой свечой в кабинете отца Нефелы означал, что граф не будет подвержен болезням и доживет до глубокой старости. Кроме того, он сможет избегать козней врагов, а в своем дворце станет неуязвимым для колдовства, яда, стрелы или меча. Даже маленький, необработанный розовый камешек стоил целое состояние, а за Нефелу дали такой огромный кус!
– Вот-вот, – подтвердила девушка. – Представляешь, как я перепугалась, когда отец сказал, что я должна поехать с ними?
– И ты сбежала?
– Сразу же. Мне помог мой младший брат. Он надел мое платье и закрыл лицо вуалью. Джигли приняли его за меня и уехали из дворца, а я переоделась мальчиком, взяла самого быстрого коня и поскакала куда глаза глядят.
– Как же ты оказалась в этом обозе?
– Ты же сам сказал, что за меня обещана награда…
– Вот именно, награда, – протянул Келвин, насмешливо поглядывая на Нефелу.
– Келвин, ты же не собираешься… – начал Темьян, но разглядел озорные искорки в глазах главаря и понимающе замолчал.
А Нефела встревожилась не на шутку:
– Ты не посмеешь!
– Почему же? – дурачился Келвин. – Я жаден и самовлюблен… Так ты, кажется, говорила?
– Ты подслушивал! Или… Темьян, ты предатель!
– А ты обманщица, – не остался в долгу тот. – Ты обманула меня и сбежала!
– А у меня до сих пор болит порезанное тобой плечо, – продолжал Келвин.
– Сам виноват – не надо было ко мне лезть! Я предупреждала!
– Ну а теперь полученная за тебя награда поможет мне забыть эту боль.
Нефела насупилась. На ее ресницах заблестели слезы. Темьян укоризненно взглянул на главаря.
– Ладно, не плачь, я просто дразню тебя, – сказал Келвин. – Ты свободна и можешь уйти когда пожелаешь.
Нефела мельком глянула на Темьяна, склонилась к уху Келвина и горячо зашептала ему что-то.
Некоторое время главарь колебался, потом вздохнул и серьезно сказал:
– Ты меня прости, но нет. При других обстоятельствах твое предложение оказалось бы необычайно соблазнительным, но теперь…
– При других обстоятельствах я бы тебе такого и не предложила, – зло прищурилась девушка.
Келвин усмехнулся:
– Грубый разбойник не пара утонченной дочке графа?
