Макс остановил автомобиль, пропуская переходящих дорогу туристов, которые осматривали долину.
— Что ты хочешь узнать? — безучастно спросил он Пиппу, глядя прямо перед собой.
— Для начала расскажи мне о своей семье, — она уставилась на свои руки, чтобы только не смотреть на Макса. — Я хочу знать о Тьерри и аварии, в которой он погиб.
— Тьерри было семнадцать лет, когда он погиб, — раздраженно произнес Макс.
Пиппа покосилась на него, потом снова опустила взгляд на свои ладони.
— Он ехал с твоим отцом? Кто из них был пьян? — спросила она.
— Он ехал с моим пьяным отцом и тоже был пьян. Это какое-то семейное проклятие!
— Расскажи все как есть, я все-таки медицинский работник, или ты забыл?
— В королевской семье поколениями процветала взаимная ненависть, — Макс тяжело вздохнул. — Мой отец вырос с мыслью о том, что унаследует трон или по меньшей мере богатство, однако не получил ничего. Он почти всю жизнь провел здесь, живя за счет старого принца. Потом он женился на моей матери, которой было всего семнадцать лет, однако их брак скоро дал трещину.
— Твоя мать не могла уехать?
— Ты шутишь? Отец считал Тьерри потенциальным наследником престола. Старый наследный принц был инвалидом, а единственный существующий на тот момент прямой наследник — Бернард оказался бесплодным.
Макс уныло смотрел вдаль. Пиппа молчала, не зная, что сказать.
— От отчаяния моя мать завела любовника, — наконец произнес он. — Ее нельзя осуждать. Она забеременела мной, и старый принц выкинул ее из дворца. Он был так разъярен, что за ней последовали мой отец и Тьерри. Отец не хотел еще одного ребенка. Мама вернулась на ферму своих родителей и взяла с собой моего брата. Больше мы не виделись с представителями королевской семьи. После смерти старого принца Тьерри был признан наследником трона, и на горизонте снова появился мой отец. Брат рос буйным подростком. Однажды отец захотел показать ему его будущие владения.
— А тебе? — прошептала Пиппа.
— Я был всего лишь недостойным королевского внимания ублюдком.
— Так все же ты сын любовника матери или ее мужа?
Макс помолчал, затем нехотя проговорил:
— Мужа матери, то есть я тоже законный наследник престола. Однако я узнал об этом всего несколько недель назад, мама решила рассказать мне все, чтобы я принял регентство. Мне кажется, Блейк тоже знает правду. Так вот, возвращаясь к той истории: мой отец решил отвезти Тьерри в замок на своем дорогом автомобиле. Я помню, как мать упрашивала его не делать этого, даже плакала. Наконец она сдалась и решила ехать вместе с отцом и Тьерри. Знаешь, ты очень похожа на мою мать, этакая курочка-наседка. — Макс улыбнулся, но Пиппа оставалась серьезной.
