— Я уверен, что, став наследным принцем, Марк все исправит.
Наступило молчание. Пиппа сильно сжала плечо Марка.
— Значит, вы решили забрать его у меня и воспитать из него принца? — наконец спросила она.
— Нет! Он не имеет ко мне никакого отношения.
— Почему? — она нахмурилась. — Объясните мне, потому что я ничего не понимаю. Мы с Марком рассматривали генеалогическое древо, разве вы не наследный принц?
— Нет.
— А Тьерри, ваш брат?
— Тьерри умер почти двадцать лет назад.
— Я полагаю, Эллис не знала об этом, когда рисовала генеалогию вашей семьи, — Пиппа нахмурилась. — Однако он должен был стать наследником трона после смерти Бернарда.
— Это так.
— Так почему же вы не наследный принц?
— Потому что в моем свидетельстве о рождении записано имя другого отца.
Пиппа удивленно посмотрела на Макса, он уставился на нее в ответ. Повисла мертвая тишина.
— Мы можем поговорить об этом позже? — спросил Макс.
Казалось, Пиппа слишком потрясена, чтобы продолжать разговор. Она несколько раз моргнула, потом направилась к черному ходу.
— Я должна идти на дойку, — она немного помедлила. — Останьтесь, пока я не вернусь, мы все обсудим. Извините, однако, мне нужно все обдумать. Дети, присмотрите за Максом.
— У вас больше нет вопросов?
— Пока нет.
Пиппа ушла, а Макс остался с Марком, близнецами и Долорес. Все они смотрели на де Готье с упреком.
— Вы расстроили Пиппу, — сказала Софи.
— Нет! — Макс был сбит с толку.
— Она всегда уходит из дома, когда расстроена, — произнесла Клэр.
— Она всего лишь пошла доить коров.
— Да, но ей нехорошо, — сказал Марк. — Возможно, она боится, что вы заберете нас у нее.
— Я не сделаю этого.
— Мы не поедем с вами.
— Я не виню вас за упрямство, — Макс никогда не чувствовал себя таким неуверенным. — Дети, я обещаю, я не стану делать ничего вопреки вашей воле. Мы с вами одна семья, и я был очень удручен, узнав, что вы мерзнете и голодаете. Я хочу помочь и не стану ничего предпринимать без разрешения Пиппы.
— Это правда? — спросил Марк.
— Правда, — Макс встретился с серьезным взглядом мальчика.
— Я не стану принцем, если Пиппа этого не хочет.
— Я не осуждаю тебя. Я думаю, Филиппа сумела стать для вас настоящей тетей.
— Нам повезло с Пиппой, — выражение лица Марка было по-прежнему осуждающим. Помолчав минуту, он наклонил голову набок и спросил: — А там есть замок?
— В Альп д'Эстелла огромный замок.
— В нем живут драконы? — осведомилась Клэр.
— Нет.
— Я не люблю драконов, — произнесла Софи.
— Мы не хотим, чтобы Пиппа расстраивалась, — сказал Марк, переводя разговор в более понятное для него русло. — Она ушла на дойку одна и в плохом настроении.
