– А тебе она кем приходилась? Родственницей?
– У меня здесь нет родственников. Понимаешь, дело в том, что в местной больнице лежат люди, которые как бы заснули, а проснуться не могут. Из-за них я и приехал сюда… А у этой женщины, которая скончалась сегодня ночью, есть племянник, только она ухаживала за ним на дому. Вчера я успел побывать у них в гостях, а потом…
Такое впечатление, что сосед меня не слушает. Во всяком случае, лицо у него равнодушное, как бревно, и похоже, что его больше интересует процедура подогрева воды в двухлитровой банке из-под маринованных огурцов с помощью небольшого кипятильника.
– Значит, спят, говоришь, а проснуться не могут? – рассеянно переспрашивает он меня. – Они что – зомби, что ли? Или лунатики какие-нибудь?
Видимо, этими понятиями его представления о всякого рода измененных состояниях человеческого сознания и исчерпываются. Да и с какой стати человек, всю жизнь посвятивший выбиванию железок из поставщиков и кладовщиков, обязан разбираться в аномалиях и психологической терминологии?
– Какие там лунатики? – отмахиваюсь я. – В общем-то, они и не спят вовсе. Затяжная кома, понятно?
Он неопределенно крутит лобастой головой, одновременно размешивая алюминиевой ложечкой сахар в щербатой чашке.
– Ты кофейком не желаешь взбодриться? – спрашивает он меня.
Кофе у него, конечно, – дерьмовое, кофейная труха в банке, но надо что-то проглотить, чтобы можно было закурить. Мой желудок, с его повышенной кислотностью, не допускает курения натощак.
– Если угостишь, – говорю, покидая свой наблюдательный пост у окна.
Генка извлекает из недр своей тумбочки еще одну чашку, на этот раз с отбитой ручкой, и наполняет ее до краев коричневой бурдой.
– А ты, значит, этих… ну, которые дрыхнут… изучаешь? – осведомляется он.
– Угу.
– А на фига?
Вопрос, на который в принципе невозможно ответить. Такие вопросы обычно любят задавать дети не старше пяти лет.
– Я работаю в Институте мозга. Мы такие вещи исследуем.
– Да-а-а… – загадочно протягивает Щербаков. – Каких только чудес на свете не бывает! Слушай, сосед, а от чего они впали в спячку?
– Если б знать, – говорю я.
На этом разговор наш иссякает.
Покончив с кофепитием и шумно крякнув, Щербаков принимается облачаться в «спецодежду командировочного», как он именует потертый костюмчик с блестящими на локтях рукавами и пузырями на коленках брюк. В заключение затягивает на горле старомодный галстук-"селедку", который абсолютно не сочетается с клетчатой рубашкой. Ему остается лишь вооружиться пузатым портфелем, где в одном отделении должны быть деловые бумаги, а в другом – бутылка дешевого коньячного пойла и шоколадки для секретарш. Однако насчет портфеля я заблуждаюсь: в качестве ручной клади у Генки выступает черная сумка из кожзаменителя – правда, тоже довольно вместительная.
