— Все-таки я не понимаю, — пробормотал Коля, — как твой…хм… Дарэлл мог отпустить тебя в такое опасное путешествие?
— Кто же думал, что оно таковым окажется? Повторяю, мы живем изолированно и…
— Неужели вы не знали, что здесь происходит? — воскликнул Эрик.
— Нет, — Эдель мотнула головой.
— Уму непостижимо! Я понимаю, живете на отшибе и все такое, но неужели вы настолько изолированы? Между прочим, Фаридар здесь не шутки шутить собрался, а…
— Эрик, — перебил паренька Грейд. — Думаю, про чародея мы расскажем Эдель позже. Сейчас нам интересно услышать ее историю.
— Да, — она кивнула. — Осталось не так уж и много… Лишь достигнув Ринвелла, эльфийского стана, мы узнали страшные новости. О том, что король Мирос не правит более людьми. О том, что его место занял черный колдун. Самое ужасное — моего дядю и его людей захватили в плен охотники за магическими существами. Да, да — она кивнула, увидев, как встрепенулся Николай, — банда Коргента. А потом и сами попали в его лапы…
Мы едва успели достичь границы между Великим лесом и Белой пустыней. Именно там, как нам поведали эльфы, пропал отряд дяди. Эладир горел страстным желанием поскорее отыскать отца и потерял всякую осторожность. Охотники появились внезапно, словно из-под земли, поэтому никто не смог оказать им должное сопротивление. Кто-то попал в магическую ловушку, кого-то убили… Я не очень-то помню те страшные мгновения. Сначала меня куда-то тащили, мелькали вспышки перед глазами, а потом… я потеряла сознание и не хочу вспоминать те минуты, которые провела в лагере разбойников.
Она замолчала и некоторое время только потрескивание поленьев в костре и фырканье лошадей нарушали воцарившуюся тишину.
— Тебя вели сквозь порталы? — первым спросил Николай.
— Что?
— Вспышки перед глазами очень похожи на порталы.
— Да. Откуда ты знаешь?
— Догадался, — пожал плечами Коля. Почему-то язык не повернулся сказать, что однажды сам проходил сквозь такой. Когда прибыл сюда…
— Конечно! — подхватил разговор Грейд. — В Ринвелле полно магии, там можно очень эффективно использовать порталы. Однако чем дальше вы оказывались от источника магии, тем дольше приходилось идти пешком до следующего окна!
— А почему нельзя пройти сквозь один? Раз и в Ориэлл? — спросил Эрик.
— Наверняка бандиты делали несколько ходок, — задумчиво тер шрам Коля. — В Остаться надолго в Великом лесу они не рискнули. Эльфы — очень меткие стрелки, если дело дошло бы до погони. В то же время, где сейчас и можно найти волшебное существо — так это только там… Поэтому лагерь разбойники разбили в другом месте — безопасном и достаточно удаленном. Думаю, портал, настроенный на небольшие расстояния, берет не так уж много магии. Так что из Ринвелла до Ориэлла выгоднее часть расстояния проделать пешком, а часть — магическим путем.
