Наконец-то я оказался наедине с Эммой в моей комнате.
— Кто этот человек? Это они его убили? — нетерпеливо спросил я. Она слегка поморщилась.
— Так ли это важно?
— Послушай, — сорвался я вдруг, — может, вы думаете, что это я…
— Не говори ерунды! — почти крикнула она, тоже вскакивая на ноги. — Как ты мог даже подумать, — добавила она с укором и погладила меня по щеке. Я резко отклонил ее руку.
— Ты, может, и нет, но другие…
— Никто так не думает, могу поклясться.
— Ха, поклясться…
— Просто я знаю, — посмотрела она мне прямо в глаза. — Так всегда было, вот и теперь тоже.
— Всегда?
— Да. После каждого сеанса. Всегда погибает кто-то из нас. Мы не знаем, кто именно будет следующим, почему Возможно, это какая-то отдача, разряд. Некоторые говорят что это дань за спасение остальных.
— Ну, знаешь, — буркнул я. — И всегда погибает один человек?
— Да, только один.
— Так кто это был? — повторил я вопрос.
— Том, портной. Хороший человек. Он умел для каждого найти улыбку и доброе слово.
— А… кто погиб до него?
— Почему ты меня расспрашиваешь? — возмутилась она.
— А это тайна?
— Джордж, — сказала она, слегка покраснев. — Он когда-то был журналистом. Спокойный человек, никому не мешал. Все писал и писал, до самого конца, как будто кто-нибудь захотел бы читать, что он там писал…
— Ладно, — прервал я ее. — А где ваш предыдущий страж?
— Выгнали. Мы не верили ему больше.
— Но это же опрометчиво. Ведь я приехал сюда совершенно случайно.
— Не все зависит от нашей воли. С ним сеансы попросту перестали получаться.
— Скажи, — придвинулся я к ней, — а почему бы вам не уехать отсюда? Не переселиться куда-нибудь?
— Думаешь, это так просто? Кто даст нам жилье и работу? На что будем жить?
— Где-нибудь найдется пристанище и для вас. А здесь эТи пауки рано или поздно выпьют из вас кровь.
— Франк, везде есть какие-нибудь пауки.
— Я впервые с этим столкнулся, — не понял я.
— Над каждым человеком и над каждым обществом висит своя угроза, своя опасность, как сапог над муравейником. Так есть ли смысл жертвовать всем только для того, чтобы поменять известную опасность на неведомую?
Я замолчал, сбитый с толку. Доказывать дальше, что новая опасность может оказаться меньшей, не имело смысла, и я молча обнял ее — так закончить разговор показалось мне самым простым.
Следующие две недели прошли спокойно. Мы с Гудвином решили выждать, пока соберется как можно больше хищников, чтобы расправиться с ними за один раз с минимальными собственными потерями. Мы оба думали об одном и том же, хотя никто из нас не говорил об этом вслух.
