– Правда, что ли?
Я недоверчиво заглянул под щит. Асаль-тэ-Баукир с задорным видом высовывался из углубления под рукоятью. Дескать, а вы что думали?
– Правда, правда, – подтвердил Арогорн. – Он и тут, в междумирье, немало дел наделал… такая беспокойная душа! От него не то, что боги, демиурги вешались… в переносном смысле, конечно.
– Подтверждаешь? – строго спросил я обитателя умбона.
Асаль-тэ-Баукир закивал головенкой:
– Ну, а что, личность терять, что ли, как всяким разным простецам? Мне мыслить еще не надоело!
– Во-во! – Арогорн нахмурился, словно что-то вспоминая, но продолжил уже спокойно. – Сколько веков прожил, а все ему не надоело. В общем, душа качественная и весьма информированная. Бери, владей, используй по назначению.
– Спасибо хоть на этом.
– Кстати, откуда у тебя щит? Вроде на Земле такого не было…
– Один знакомый бог задарил, – я пожал плечами. – А что?
– Хорошая вещица. Смотри – не потеряй.
По выражению лица Арогорна я понял, что мой щит в его глазах представляет гораздо большую ценность, чем мне показалось сначала. Определенно это – штука не просто магическая, а сильно магическая. Не зря же глазастый умник Асаль-тэ-Баукир сразу к нему прилип, словно дом родной нашел.
– Да уж как-нибудь постараюсь, – ворчливо ответил я.
– Тогда иди, – махнул рукой Арогорн.
– Как?
Но вдруг понял, что знаю как. Асаль-тэ-Баукир прошептал начальные слова заклятья, и у меня словно кто-то покрывало с памяти сдернул, всплыли строчки:
– Клинок прольется, мыслию мечен, гибок белый бамбук, гибок и вечен.
«Какой бред», – подумал я и открыл глаза.
Передо мной маячила широкая серая задница Мани. Небо начинало темнеть, в расщелину между сказами задувал ветер.
– А здесь не так уж плохо, – раздался голос со стороны щита.
Я похлопал глазами, пробормотал: «Глюки продолжаются», – и со всех сторон осмотрел щит. Давешнего бесхвостого котенка не наблюдалось, но мой «кулачник» явно говорил голосом мертвого мага.
– Не ищи, я слился с металлом, – объяснил Асаль-тэ-Баукир. – Я же все-таки бесплотный дух, и в воплощенных мирах могу существовать только как часть какого-то предмета, наделяя его разумом, или как быстролетная мысль, не имеющая ни формы, ни веса.
– Понятно, – ответил я. – Теперь ясно, почему ты обещал, что не будешь мешать. А тебя не напрягает, что по щиту порой бьют? Выбрал бы себе какое-нибудь менее опасное обиталище…
– Нет, тут хорошо, и стол и дом, – захихикал Асаль-тэ-Баукир. – Про Следы Создателя тебе еще рано знать, потом разберешься, что к чему. Пока только одно скажу: если встретишь тварь Хаоса, то бей ее щитом. Если мечи не помогут. А в щите есть особая сила. Да и я кое-что могу!
