Но Асаль-тэ-Баукира, как многие маги, не мог преодолеть любопытства. В этом я его прекрасно понимаю – я сам бы обязательно полез туда, куда никто не ходит.
Молодой маг добрался до перевала вечером и замер, пораженный открывшейся картиной. Десятки огненных столбов кружили над долиной в каком-то странном танце. Они манили и завораживали, они были прекраснее, чем все, что Асаль-тэ-Баукир до этого видел..
Молодой маг переночевал на перевале. Но заснуть он так и не смог, не мог оторваться от созерцания колдовской красоты… А как только рассвело, спустился вниз.
Утром долина показалась еще прекраснее. Огненные столбы превратились в россыпи радуг, а камни переливались и искрились, словно вся земля была усыпана драгоценностями. Но и это не самое удивительное. Средоточием этого буйства цвета были птицы – огромные огненные птицы, сидящие на гнездах или парящие над долиной.
Асаль-тэ-Баукир насчитал три десятка фениксов. К его удивлению, они не обращали на него никакого внимания, словно он всегда жил в этой долине. Хотя вряд ли кто из людей смог бы тут долго прожить. От птиц исходили такие волны жара, что маг выдерживал только благодаря тому, что имел огненное посвящение. Чистое пламя, исходившее от птиц, обтекало его, не причиняя вреда…
И все же не все фениксы остались равнодушны к пришельцу. Один – самый бльшой и красивый – долго кружил над Асаль-тэ-Баукиром, а потом вдруг вспыхнул и осыпался пеплом. Молодой маг едва успел поймать падающее на него золотое яйцо. Ослепительный металл обжег Асаль-тэ-Баукиру руки, но маг не почувствовал боли. Он знал, что только что произошло такое чудо, о котором другие колдуны могут только мечтать.
– Ты хочешь отправиться со мной в путешествие? – спросил Асаль-тэ-Баукир у яйца.
В ответ все остальные птицы вдруг взмыли в небо, закричали протяжно, закружились в прихотливом хороводе.
«Они прощаются с другом, – понял молодой маг. – В их песне нет ни зла, ни тревоги».
Силой заставив себя оторвать взгляд от танца фениксов, Асаль-тэ-Баукир повернул к перевалу, и вскоре он был уже в крохотной деревушке, приютившейся в соседней долине.
– Ты нарушил запрет и ходил в Сердце Огня? – спросил молодого мага староста.
– Откуда ты знаешь? – удивился Асаль-тэ-Баукир.
– Взгляни на свое отражение, – рассмеялся старый горец. – Но, если ты остался жив, то значит ты – хороший человек. Огонь сам защищает себя, а запрет – лишь для того, чтобы молодые и глупые не рисковали зазря. Если ты выжил, то так тому и быть. Но уходи скорее из нашей деревни, чтобы не смущать сердца тех, кто верит в сказки о спрятанных в Сердце Огня драгоценностях. Увидев тебя, они могут забыть про запрет и попытаются проникнуть в долину…
