– Оно уже закатилось.
– Разве? Я и не заметил.
– Время идет к ужину. Так что, будь любезен, убирайся ко всем чертям, иначе…
– Сначала я выскажусь.
– А ты еще не все сказал?
– Нет, далеко не все. Давай спокойно и беспристрастно рассмотрим ситуацию, в которой мы с тобой оказались. Ванесса Кук сказала, что выйдет замуж за меня, и теперь ты, конечно же, считаешь меня змеей, притаившейся в траве. Позволь мне заметить, что какое бы то ни было сходство между мною и змеей в траве – это не более, чем случайное совпадение. Разве я мог сказать ей nolle prosequi, когда она объявила о своем решении? Ясно, нет. Но хотя я и молчал, меня не покидало чувство, что я веду себя, как гнида.
– Ты и есть гнида.
– Вот тут ты ошибаешься, Портер. Я – человек глубоко чувствующий, а тот, кто по-настоящему глубоко чувствует, никогда не женится на девушке, которая любит другого. Он от нее отказывается.
Орло как раз приканчивал свой джин с газировкой, и когда до него дошел смысл сказанного, он поперхнулся.
– Ты готов отказаться от нее ради меня?
– Окончательно и бесповоротно.
– Но, Вустер, это же благородно. Прости, что назвал тебя гнидой.
– Ничего страшного. Ошибка, которую может сделать всякий.
– Ты поступаешь, как Сирано де Бержерак.
– Соблюдаю кодекс чести.
Он весь расплылся в улыбке – или почти весь,- но вдруг меланхолия снова знаки свои на него положила. Он застонал, словно обнаружил дохлую мышь на дне пивной кружки.
– Твоя жертва бесполезна, Вустер. Ванесса никогда не выйдет за меня.
– Очень даже выйдет.
– Тебя там не было, когда она разорвала помолвку.
– Зато был мой представитель. Точнее сказать, он подслушивал за дверью.
– Тогда ты в общих чертах представляешь себе положение дела.
– Он дал мне полный отчет.
– И после этого ты утверждаешь, что она все еще любит меня?
– Еще как. Любовь не может угаснуть из-за пустячной размолвки влюбленных.
– Пустячной размолвки? Ничего себе! Она назвала меня трусливым ничтожеством. Скользкой, жалкой, дрожащей тварью. Невероятно, где только она набирается таких слов. И все из-за того, что я отказался пойти к старикашке Куку и потребовать у него деньги, причитающиеся мне по наследству. Я уже однажды ходил и очень вежливо просил его отдать, а теперь она хочет, чтобы я пошел снова, и стукнул бы кулаком по столу, и вообще показал характер.
– Придется, Орло. Ничего не поделаешь, придется. Чем кончилась ваша прошлая встреча?
– Он категорически отказал.
– Насколько категорически?
– Совершенно категорически. И все повторится, если я снова к нему заявлюсь.
