Карколо хотел что-то сказать, но передумал и с хриплым звуком в горле отвернулся. Баст Гивен подал знак, и офицеры замолчали.
Спустя несколько мгновений Гивен объявил:
— Приближается Джоз Бенбек.
Карколо посмотрел в сторону Пути Кергана.
— Где его сопровождающие? Неужели он один?
— Похоже, что это так.
Несколько минут спустя на перевале появился Джоз на Пауке, одетом в серый и красный бархат. Сам Джоз был одет в свободный плащ из мягкой коричневой ткани поверх серой рубахи и серых же брюк. На голове у него была шляпа из синего фетра. Джоз поднял руку в традиционном приветствии, и Эрвис Карколо ответил тем же. Затем он отослал движением руки Гивена и офицеров за пределы слышимости.
— Ты посылал мне сообщение через старого Альвонсо? — угрюмо начал Карколо.
Джоз кивнул:
— Надеюсь, что он точно передал мои слова.
Карколо ощерился по-волчьи:
— Иногда ему приходилось прибегать к парафразам.
— Тактичный старый Дае Альвонсо.
— Мне дали понять, — сказал Карколо, — что ты считаешь меня опрометчивым неумелым человеком, невнимательным к нуждам Счастливой Долины.
Джоз вежливо улыбнулся.
— Послания такого рода лучше передавать через посредников.
Карколо сделал широкий снисходительный жест.
— Очевидно, ты считаешь, что еще одно нападение Базовых неизбежно?
— Да, — подтвердил Джоз, — если моя теория, признающая их домом Керолайн, верна. В таком случае, как я сказал Альвонсо, Счастливая Долина весьма уязвима.
— А почему не Долина Бенбека? — рявкнул Карколо.
Джоз удивленно посмотрел на него.
— Разве это не очевидно?! Я принял все меры предосторожности. Мои люди живут, в основном, в туннелях, а не в хижинах. У нас есть несколько скрытых выходов, а в случае необходимости мы можем уйти как в Высокие Утесы, так и в Утесы Бенбека.
— Очень интересно. — Карколо прилагал усилия, чтобы смягчить интонации своей речи. — Если твоя теория верна, а сейчас я не берусь судить об этом, тогда, вероятно, с моей стороны будет мудро принять аналогичные меры. Но я думаю по-другому. Я предпочитаю активность — нападение — пассивной защите.
— Восхитительно! — воскликнул Джоз. — Великие деяния совершаются такими людьми, как ты.
Карколо слегка покраснел.
— Я пришел предложить совместные действия, — сказал он. — Это ново, но тщательно обдумано. Я рассмотрел все возможные варианты на несколько лет.
— Я слушаю тебя с большим интересом, — сказал Джоз.
Карколо важно надул щеки.
— Ты знаешь легенды так же хорошо, как и я, а может, и еще лучше. Наши люди пришли на Эрлит как беженцы во времена Десяти Солнц. По-видимому, Коалиция Ночных Кошмаров нанесла поражение Старому Закону, но чем кончилась война… — Он махнул рукой. — Кто может сказать?
