Сьюко наклонился вперед и посмотрел наверх.
Если Мария превратилась, нужно быть готовыми ко всему. Она могла взобраться на другой балкон.
Ничего не было видно.
— Нет…
Сьюко проглотил последние слова, потому что позади нас что-то грохнуло.
В ту же минуту мы ворвались в комнату, держа оружие наготове. Нашему взгляду предстала ужасная картина.
Затейник вырвался из соседней комнаты не в дверь, а разнеся стену, доказав, какие тонкие они в этом доме.
Он ввалился в комнату и налетел на совершенно ошарашенную, застывшую от страха Коко…
Мы знали, что можем опоздать. Пуля тоже оказалась недостаточно проворной. Мы услышали звенящий крик, и Коко исчезла под ужасным, покрытым шерстью торсом.
Брызнула кровь, окрасив ковер и стены…
Громыхнул револьвер Сьюко, моя “беретта” тоже выстрелила, и две освященные серебряные пули вошли в туловище монстра.
Затейник одновременно закричал и зарычал. Это были какие-то первобытные звуки, которых я никогда не слышал. Он тут же приподнялся и упал набок.
Сьюко выстрелил еще раз, но чудовище вскочило на лапы и проскочило в прихожую. Инспектор продолжил преследование, а я опустился возле тяжело раненной, стонущей Коко, лежавшей на полу.
Минутой позже я присоединился к Сьюко.
Затейник был в прихожей. Наши выстрелы уже подействовали, и он двигался далеко не так ловко, как прежде.
Качаясь, неуверенно ступая, ужасное существо, широко расставив лапы, приблизилось к стеклянной двери, в надежде уйти по лестнице. Мы не стреляли, потому что кто-то открыл дверь своей квартиры, вышел из нее и столкнулся с окровавленным монстром. Женщина завизжала, как ошпаренная. Затейник же рванул ее к себе, прикрываясь от выстрелов.
Я пробежал мимо Сьюко, целясь в голову чудовища, и отскочил в сторону, когда обезумевшую от страха женщину монстр швырнул мне навстречу. Она ничего не соображала и пыталась схватить меня за руки. Я прижал ее к стене.
Стеклянная дверь была закрыта, но стекло в раме, можно сказать, отсутствовало, и Затейник мгновенно проскочил в нее.
Он поднялся на последнюю ступеньку, и тут силы покинули его.
Сьюко, державший наготове духовую плеть, воздержался от удара, увидев превращение монстра в человека.
Мария Фаланга, она же Затейник, упала на колени.
Она прижала ладони к голове, это были уже не лапы. Появились продолговатые ногти. Показались пальцы, исчезла густая шерсть. Она кричала.
Я стоял подле Сьюко и смотрел на нее. Казалось, Мария хотела снять кожу со своего лица. Когда руки ее опустились, мы увидели, однако, не лицо, а искаженную, оплывшую морду с глубокими ранами, из которых сочились не капли крови, а какая-то серая сиропообразная масса.
