— И что?
— Они избили его и увели.
— Куда?
— На бойню.
Услышав эти кошмарные слова, Мария оцепенела. Так называли тюрьму. И если кто-то попадал туда по воле полиции, вряд ли мог рассчитывать на вежливое обращение.
— Что сделал твой брат?
— Я не знаю. Но они сказали, что придут еще.
— К вам?
— Да.
— Хорошо, Петер. — Не отпуская мальчика, она встала. — Я пойду с тобой. Посмотрим, ждет ли тебя полиция.
— Спасибо.
Мария Фаланга повернулась к остальным ученикам.
— Вы можете идти. Завтра я жду вас здесь, но в нормальном состоянии.
Они закивали головами, но вряд ли последуют ее совету.
Ведь наркотики — единственное удовольствие, доступное детям в Рио.
Петер и Мария вышли из сарая, и их обступил смурной, душный, обжигающий воздух.
Мария не знала, где жил Петер. Она должна была научиться находить дорогу в этом хаосе нищеты, беспорядочном смешении разбитых домов и сараев. Над ними стоял раскаленный диск солнца; даже птицы почти неподвижно висели в небе.
Нормальной улицы или тротуара не было, а если когда-нибудь они и существовали, жители постарались выкорчевать камни. В некоторых местах видны попытки заасфальтировать улицу, но асфальт плавился под лучами жаркого солнца.
В жалких лачугах или поблизости находились люди. Они выглядели апатично: пустые устремленные куда-то вдаль глаза, на то, что они видели только в мечтах. Эти люди даже не замечали жирных мух, ползавших по их вспотевшим лицам.
Сверху послышались крики. Раздались выстрелы. Все смолкло.
— Ты живешь там? — спросила Мария.
Петер покачал головой.
— Еще далеко?
— Нет.
Они шли пешком. Обладатели велосипедов или чего-то подобного считались королями. И уж, конечно, императорами — те, кто ездил на автомобилях. Но это могли себе позволить только торговцы наркотиками; они были господами бедных квартетов, время от времени одаривавшими бедных деньгами, чтобы те не закладывали их полиции. Предательство стало обычным делом.
Полиция вела безнадежную войну. Были кварталы, куда она уже не осмеливалась заглянуть. К тому же многие полицейские были куплены наркобоссами.
— У тебя есть еще братья и сестры?
— Нет.
— А отец?
Петер пожал плечами.
— Он ушел от нас или умер. Мы не знаем.
Мария кивнула. Это было обычным делом в нищенских кварталах. Семьи жестоко разбивались о жизнь, если это можно назвать жизнью.
— Вы живете в сарае одни?
— Нет, с нами живут двое мужчин. Они просто пришли. Иногда они исчезают на несколько дней, потом снова появляются. Моя мама боится их. Когда они дома, ей приходится раздеваться и…
