— Стоять! Не двигаться! — Голос раздался сзади, из чего Жукин понял, что окружен. Хотя в последние дни он подсознательно готовил себя к чему-либо подобному, все случилось настолько неожиданно, и было организовано так профессионально, что он оказался выбитым из седла. Находясь в состоянии ступора, Александр лихорадочно перебирал в голове последствия создавшегося положения и возможные пути выхода из него. Поскольку путей не было, он решил покориться обстоятельствам, пожалев, однако, что недооценил существующую угрозу и выходил на прогулки без ранцевого УСП.
— Не волнуйтесь, вы в полной безопасности, — успокоил один из незнакомцев после того, как защелкнул сзади наручники на руках Жукина. — Нам просто нужно поговорить. О собаке не беспокойтесь, о ней позаботятся. Это, всего лишь, ампула с парализатором.
— Но по какому праву… Кто вы такие? — попытался, было возразить против столь бесцеремонных действий немного пришедший в себя Александр. В сопровождении четырех человек в камуфляже аккуратно, но настойчиво подталкивавших его вперед он шел к стоявшему неподалеку от его коттеджа черному джипу. На его вопрос никто не ответил.
Пока еще плохо соображая, что произошло, и какого развития событий можно ожидать дальше, боковым зрением он вдруг заметил НЕЧТО, показавшееся в верхушках сосен. Александр повернул голову. Белый, матовый шар, на первый взгляд метров трех в диаметре медленно опускался вниз. Почувствовав, что движение к джипу вдруг прекратилось, Жукин перевел взгляд на своих конвойных. Они по непонятной причине замерли в незавершенных движениях, в тех же позах, в которых шли. При этом, двое из них стояли на одной ноге, нелепо подняв вверх другую. Александра поразила неестественная, наступившая как-то сразу абсолютная тишина. Ни дуновения ветерка, ни шелеста листьев, ни голосов птиц — ни звука.
Само понятие времени вдруг совершенно потеряло свою актуальность. Спроси его кто-либо, потом, как долго длился весь этот эпизод, он при всем желании не смог бы ответить. Матовый шар плавно, как, по крайней мере, ему показалось, опустился и завис посреди поляны в полуметре от земли. Взгляд Жукина, магнетически прикованный к нему, остановился на белом, конусообразном луче, медленно выплывшем из его центра. Луч, остановившийся прямо у ног Александра, как бы приглашал его подойти ближе. Пораженный всем увиденным Александр замер словно парализованный. Совершенно обалдевший от всего происходящего, он просто не владел своим телом, не мог дать команду ногам. Тогда конус луча расширился, охватив все тело Жукина. Одновременно он почувствовал легкое, влекущее вперед воздействие и странное, прямо таки олимпийское спокойствие ни с того ни с сего вдруг овладевшее им. Жукин с удивлением обнаруживший, что наручники уже не сковывают его запястья, теперь уже не испытывая особых колебаний сделал шаг вперед.
