— Наверное, — ответила старушка.
Кухня была в ужасном состоянии. На плите стояли чайник, чашка со старым, высохшим пакетиком чая, раковина была полна грязной посуды, а на кухонном столике красовалась открытая коробка с крекерами. Хорошо понимая, что это некрасиво, Дженифер открыла холодильник. Здесь она обнаружила коричневый банан, маленький пакет молока, открытую банку зеленой фасоли и несколько картонных коробок с едой из закусочной. Она тихонько закрыла холодильник, стараясь, чтобы старушка ее не услышала.
На столе лежал консервный нож, и Дженифер открыла дверцу шкафчика, висевшего над столом, опасаясь увидеть там кошачьи консервы. Увидев четыре банки с тунцом, она вздохнула с облегчением. Слава богу!
Выдвинув ящик, она увидела столовые приборы, взяла ложку и вилку и вернулась в гостиную.
— Ну, я вижу, вы готовы поесть. Давайте я выложу еду из коробки на тарелку.
— Нет. Нет, не надо, — произнесла старушка, схватив коробку обеими руками, словно боясь, что Дженифер ее отнимет. — Я не хочу пачкать тарелку.
— Вы правы. Надо быть практичным. А кстати, где ваша собака?
Старушка наклонила голову и прошептала:
— Здесь уже много лет нет собаки. А табличка висит, чтобы отпугивать воров.
— Конечно, — сказала Дженифер, как будто здесь было что красть. Она оглянулась, чувствуя себя очень неловко. Интересно, что сейчас делает Баз?
Миссис ван дер Хафф стала медленно есть, кладя в рот мясо маленькими кусочками и тщательно прожевывая. Дженифер смотрела, как она ест, минут пять, если не больше, и за все это время старушка ни разу не подняла головы. Тогда Дженифер сказала:
— Ну, я пойду, если я вам не нужна.
Рукой, в которой она держала вилку, старушка помахала Дженифер на прощание, даже не взглянув на нее.
Выйдя на улицу, Дженифер почувствовала, что ее сердце сейчас разорвется от тоски. Вот что бывает, когда ты стар и остался один и некому присмотреть за тобой, некому помочь. К тому же эта женщина жила в ужасающей нищете.
«И со мной может такое случиться, — подумала Дженифер. — Если я все тщательно не продумаю и не сделаю никаких накоплений. Ведь я на свете совсем одна».
Вместо того чтобы идти домой, она вернулась в закусочную.
— Задание выполнено, — доложила она Базу. — Если надо будет отнести еду еще кому‑нибудь, обращайтесь ко мне.
— После этого чувствуешь себя испорченной и удачливой, не правда ли? — спросил он.
Она кивнула и подумала: «Даже я так себя чувствую».
— У нее что, вообще никого нет?
