— Сегодня холодно и сыро, не так ли?
— Просто жутко холодно, — сказала она, поплотнее запахивая куртку.
— В это время обычно бывает гораздо теплее. На деревьях уже набухли почки, и травка зазеленела. Скоро весна. Пока согревайтесь, а потом поговорим о завтраке, — сказал человек за стойкой.
Дженифер подняла голову и посмотрела на него. Он покосился на ту часть ее лица, которая выглядывала из‑под козырька бейсболки. На мгновение она сконфузилась, но затем вспомнила, что сбрила брови. С самоуверенным смехом она сдернула с головы бейсболку и обнажила лысую голову и безбровый лоб.
Он чуть было не подскочил от удивления:
— Ух ты! Это теперь такая мода, что ли?
— Для уродов, — ответила она, надевая бейсболку.
— Холодно, наверное?
— А как же.
Это был крупный мужчина лет шестидесяти — тучный, с густыми, плохо подстриженными седыми волосами, отдававшими желтизной и похожими на солому, квадратным лицом и розовыми щеками. Он был похож на шестидесятилетнего мальчика с большими ушами. Она бы сказала, что это лицо открытого человека. У него были дружелюбные голубые глаза, окруженные морщинками, двойной подбородок и привлекательная улыбка — справа сзади не хватало одного зуба.
— Я принесу вам бисквит с подливкой, — с гордостью произнес он.
— Но я не хочу есть, — ответила Дженифер, — просто замерзла.
— Вы долго пробыли на улице?
Ого. Он решил, что она бездомная. Одежда из армейского магазина, рюкзак, бейсболка.
— Нет. Впрочем, может быть, я немного загулялась. Я живу в мотеле у железной дороги кварталах в шести отсюда. Я проснулась от холода. В комнате нет обогревателя. А офис администрации еще закрыт.
— Это мотель, который стоит позади свалки и кучи мусора?
— Он самый.
— Да уж, Чарли не церемонится со своими постояльцами, — с сильным испанским акцентом произнес человек, сидевший в одной из ниш. — Вы должны потребовать, чтобы он не брал с вас платы за ночь.
— Брать‑то он не должен, — сказал человек за стойкой. — Но все равно возьмет. Зануднее Чарли никого не найдешь.
Человек в нише сложил газету, встал и потянулся. Потом он снял с крючка фартук и надел его. А, это повар, догадалась Дженифер.
— А вы уже прочитали эту газету? — спросила она его.
— Бери ее, дорогая. — Он обогнул стойку и подошел к грилю. Звуки готовящегося завтрака наполнили закусочную, а вскоре последовали и запахи. Дженифер уселась в той же нише, где она могла разложить перед собой газету.
Прошло немного времени, и владелец заведения принес ей кофейник.
