С тяжелым, страдальческим вздохом Смоки растянулся на черном кожаном сиденье и прикрыл лапами морду.
В правом кармане моих свободных брюк зажужжал телефон. Я достала его и открыла.
— Привет, жужжащие штаны, — сказала я в трубку.
Женщина на другом конце линии прыснула от смеха.
— Джессика, ты иногда такая чудная!
Уже давно никто не называл меня Джессикой, кроме матушки Карен, пожилой белой ведьмы, с которой меня познакомил Купер.
— Кто бы говорил, Карен. Как дела?
— Прекрасно. Что вы делаете сегодня вечером?
— Пытаемся помочь бедам здешних фермеров.
— Вызываете дождь? Чудесно, а то мои вьюнки начинают вянуть. Я собиралась что-нибудь испечь и думала позвать вас с Купером, если вы свободны.
— Кто это? — спросил Купер.
— Матушка Карен. Она сегодня балуется кулинарией.
— О! — У Купера загорелись глаза. — Хочу пирожных с коноплей, — заявил он с деревенским выговором. — И еще вишневого пирога.
Карен услышала его в трубку и засмеялась.
— Скажи ему, что он больше даже не понюхает моих пирожных. В прошлый раз у него совсем отшибло мозги и он превратил моих малышей в обезьян, и они побили всю посуду в доме. Но так и быть, я оставлю для него пару кусков вишневого пирога.
— Получишь ты свой пирог, — передала я Куперу. — Las drogas es verboten[4].
— Всегда мне не везет, — надулся он.
— Кстати, о побоях. Хочешь сходить со мной на хапкидо[5] на этой неделе? — спросила матушка Карен.
— Да, с удовольствием. Будут занятия по бою с ножом и мечом, правильно?
— Совершенно верно. И не забывай, аттестация на пояса через три недели.
— Ой, я совсем забыла! — Мне как раз пришла пора сдавать на фиолетовый пояс. Черный я собиралась получать не раньше чем через год, в основном потому, что все время пропускала занятия.
— Ах, молодость! Сколько восторга из-за получения пояса, — засмеялась матушка Карен. — Заходи за мной во вторник около шести.
— Хорошо, договорились.
Я попрощалась и засунула телефон в карман. И тут я поняла, что Купер свернул на шоссе I-71, которое вело к пригороду Колумбуса.
— Я думала, мы проведем ритуал за городом, рядом с фермами.
Купер рассмеялся, но мне послышались в его смехе нотки нервозности.
— Просто… что-то не тянет меня в джунгли. Я решил сделать все в Роще. Любая сотворенная там магия разнесется на мили вокруг.
Для большинства людей Роща — это всего лишь центр Тафтского парка. Сам парк состоит из двух дюжин акров земли на окраине города и тянется от ратуши до Музея искусств. В центре его сохранилась полоса старого леса, который растет там буквально со времен первопроходцев.
