«Я бы осмелился предположить, что это последствия того волшебства, из-за которого открылся портал».
— То есть ты просто пытаешься сказать заумными словами, что не знаешь? — От боли я становилась язвительнее, чем обычно.
Хорек с обиженным видом отшатнулся.
«Должен признать, что никогда не сталкивался ни с чем подобным, но я вполне способен делать выводы на основе увиденного».
Дождь лил все сильнее; похоже, мы с Купером вызвали настоящий потоп.
— Почему же меня не задело?
«Ты же не являешься превращенным существом наподобие нас, фамильяров. Плохо контролируемая магия портала неизбежно скажется на нас; мне очень повезло, что я находился достаточно далеко».
— А ты кто? — спросила я. — Какая у тебя настоящая форма?
Хорек заморгал:
«Тебе может… не понравиться. Я боюсь показаться тебе совсем чужим».
— Как это — чужим?
Хорек неловко зашаркал лапами.
«Может, я лучше расскажу тебе потом, когда мы познакомимся поближе? Я был фамильяром более трех сотен лет, и в течение долгой службы мне встречалось немало людей, имеющих предубеждения…»
— Ладно, как скажешь. — Я примирительно подняла руки. У нас и правда не было времени на споры. Кем бы он ни оказался, он мой, по крайней мере пока. — Как тебя зовут?
«На вашем языке меня зовут Палимпсест. Ты можешь называть меня Пал».
Смоки заревел. Он вырос до огромных размеров: покрытое чешуей тело вытянулось до двадцати футов, и если бы он встал на три пары когтистых лап, то, думаю, сравнялся бы в росте со мной. Его длинный хвост покрывала острая даже на вид чешуя. Красноглазая морда больше походила на крокодилью, чем на собачью, а в пасти красовались змеиные зубы с ладонь длиной.
Смоки снова взревел, и на этот раз из пасти у него вырвалось зеленое пламя. Его превращение выглядело практически законченным.
— Дракон? Все это время с нами жил дракон? — спросила я.
«За неимением лучшего определения его можно назвать драконом. Но ему не следует находиться здесь. — Усики Пала подергивались, пока он принюхивался к воздуху. — Здесь что-то не так. Я чувствую изменения. Кажется, он сворачивает измерение».
— Сворачивает? Как? — спросила я, вспомнив о коротком звонке своей мертвой тетушки.
«На данный момент я пока не могу сказать. Но меня беспокоит, что уже надорванная ткань вашего мира может порваться сильнее. Ты правильно поступила, что закрыла портал; теперь пришла пора разобраться со Смоки».
У меня внутри все сжалось.
— Как разобраться?
«Усмирить его любым способом. Он слишком опасен, чтобы оставлять его на свободе».
