Численность русской армии выражалась следующими цифрами: в регулярной армии состояло 27 745 генералов и офицеров и 1 123 583 нижних чина; в иррегулярных войсках числилось 3 647 генералов и офицеров и 242 203 нижних чина. Следовательно, общая численность войск достигала 31 392 генералов и офицеров и 1 365 786 нижних чинов.
Главнейшими особенностями организации армии были следующие:
1) армия состояла из двух, резко отличавшихся по своим качествам, частей — действующей и резервной. И в то время, когда по своему мирному составу почти не отличалась от боевого, кадры резервных и запасных войск не могли служить гарантией их надлежащей и скорой формировки;
2) процент небоевого элемента был слишком велик, составляя 17 % общей численности;
3) обращает на себя внимание разнообразие в составе тактических единиц;
4) существование системы военных поселений не оправдало возлагавшихся на них надежд и чисто военные качества не привились к воинам-пахарям.
Комплектование армии нижними чинами производилось по рекрутскому уставу 1831 г., обязывавшему нести личную повинность только лицам податного сословия. Благодаря этому вся тяжесть военной службы ложилась на беднейшие классы населения, а общинный характер повинности предоставлял армии малопригодный контингент рекрутов.
Сроки действительной службы были установлены от 22 до 25 лет. Прослужившие беспорочно 15 лет увольнялись в бессрочный отпуск, во время которого они ежегодно собирались на один месяц в учебные сборы.
Что касается казачьего населения, то отбывание военной службы было обязательно для всех казаков и срок службы считался 30 лет, причем служба неслась с перерывами, в которые казаки увольнялись на льготу.
Комплектование армии унтер-офицерами благодаря большим срокам службы не встречало затруднений и производилось производством поступивших добровольно и по набору рядовых, а некоторая часть пополнялась из числа кантонистов и окончивших курс учебных частей.
Комплектование армии офицерами производилось при помощи:
1) выпуска из военно-учебных заведений;
2) производства добровольно поступивших на службу;
3) производства нижних чинов, поступивших по набору.
Офицеры первой категории составляли лишь >1/>3 часть потребного для армии количества офицеров, да и эта треть поступала исключительно на укомплектование гвардии и специальных войск. Главный же контингент офицеров армейской пехоты и кавалерии пополнялся производством из дворян и вольноопределяющихся. Незначительный экзамен для поступления юнкером в армию и дальнейшее производство в офицеры лишь за небольшую выслугу лет делали весьма легким достижение офицерского чина. Нижние чины, поступившие на службу по набору, должны были по прослужении 10–18 лет в звании унтер-офицера сдать особый экзамен при штабе дивизии и отбыть один год испытания по службе.
