На следующей улице какая-то старуха выставила между лотками продавцов морского мусора деревянные клетки. На табличке, прикрепленной к ее столику, была написана просьба пожертвовать на содержание красивых птиц. Создания были распределены по клеткам согласно размерам, от вороны до рябо-клюва. Все они выглядели слабыми и больными – облезлые редкие перья, тела, разъеденные кислотой. У многих не хватало глаз, лап или крыльев. Их заменяли громоздкие протезы – опутанные проводами ржавые механизмы, причиняющие птицам еще больше мучений.
– Монетку для бедных птиц, сэр? – обратилась старуха к парню, когда они проходили мимо. – Все, что я прошу, так это монетку для бедных птиц.
Она была в пластековом халате, а в правой глазнице красовался монокль. На столе перед нею, словно в анатомическом театре, была распластана и привязана яркая птица. Провода на шее несчастного создания загудели, и, когда оно дернуло головой, из крошечного металлического клюва раздался жалобный писк. Другая птица, значительно большая и полностью покрытая имплантатами перьев, взгромоздилась на плечо старухи. Это было потрясающее существо, с бритвами на крыльях и лапами из полированного хрома.
Парень проигнорировал просьбы старухи и подтолкнул Заэля вперед.
Они спустились по лестнице к основному перекрестку тоннелей Лодочного Дока. Тридцать шесть уровней трущоб возвышалось над ними.
– Куда теперь?
Заэль показал направление.
– Уверен? Трудно поверить, что кто-нибудь обладающий влиянием может обитать в этой дыре. Даже не пытайся заманить меня в ловушку.
Заэль вздрогнул. Неужели парень раскусил его, разгадал его план?
– Все честно. – Мальчик старался казаться убедительным. – Тут есть первоклассные местечки. На одном из пирсов находится Логово Женевьевы Икс. Потомственная аристократка. Можешь мне поверить.
– Поверить тебе? – рассмеялся парень. Отвратительный, взрослый смех. – Сколько же тебе лет?
– Восемнадцать стандартных, – сказал Заэль.
– А если подумать еще разок,– фыркнул парень.
Заэль ничего не ответил. Ему не хотелось признавать, что в какой-то момент он просто перестал считать время.
Резиденция Дженни представляла собой шестиэтажный особняк в центральной части одного из старых пирсов. Сырые, замшелые стены в свете палубных фонарей выглядели внушительно. Казалось, это успокоило сомнения парня. Ничего подобного в Разливах им еще не встречалось.
– Она заправляет всеми делами в этой части города, – уверенно произнес Заэль. – Ходят слухи, что у нее есть связи даже в Муниторуме.
