Над их головами, под смертельным ливнем послышалось чириканье. Кыс посмотрела наверх и увидела стайку птиц, дружно устремившихся к высокому шпилю.
– Как же они выживают? – поинтересовалась она вслух.
– Они и не выживают, – ответил Тониус.
Она не поняла, что он имеет в виду, но решила не переспрашивать. Слушать лекции Карла Тониуса было слишком скучно.
На пересечении с улицей Леспера синий зонт свернул налево и поплыл по широкому бульвару Святого Германика к кварталу керамистов. Дождь продолжал шипеть.
– И куда он теперь направляется? – пробормотала Кыс.
– Это его единственная слабость. Он собирает их поделки.
– Я бы не сказала, что это его единственная слабость, – возразила девушка.
– Но, – кивнул Тониус, – единственная, в которой ему не стыдно признаться.
Под металлическими карнизами и за тяжелыми непроницаемыми жалюзи ремесленники и торговцы выкладывали свой товар на деревянные столы. Синий зонт задержался возле тех, где были выставлены темные, толстостенные, сверкающие лаком чаши и вазы.
– Поговаривают, что у него лучшая коллекция антикварной керамики во всем Общем Блоке В,– произнес Тониус.
– Ты говоришь так, словно тут есть чем гордиться или в этом есть какой-то смысл, – сказала Кыс. – Мне становится скучно, Карл. Может, просто накроем его?
– Нет. Нам не удастся справиться с его охраной. Он слишком умен.
– У него же гетеросексуальная ориентация, верно?
Тониус задумчиво посмотрел на напарницу:
– По крайней мере, так говорилось в досье. А что?
Она схватила его за руку и потащила вперед, обгоняя синий зонт. Тот задержался возле прилавка еще одного из торговцев.
– Кыс? Что ты…
– Заткнись. Он будет здесь через несколько минут. – Она ткнула пальцем в сторону витрины магазина керамики неподалеку. – В этом заведении есть хоть что-нибудь стоящее?
– Я… кхм… думаю, да. Там есть отличные экземпляры… конец третьей эры.
– Выбери что-нибудь для меня.
– Что?
– Ты разбираешься в этих штуковинах. Потому что ты – сладенький. А теперь иди и выбери для меня что-нибудь. Лучшее из того, что у них есть.
Умберто Сонсал, заместитель директора фабрики «Энжин Империал» Общего Блока В, был тучным человеком с мягкими, полными губами и маленькими глазками. Дождевые сирены смолкли, ливень прекратился, и Сонсал повернул диск на своем перстне. Антикислотные пластины, защищавшие его кожу, скрылись в прорезях за ушами и под бровями. Его слуга свернул большой синий зонт.
Толстяк промокнул лоб кружевным платком и продолжил осмотр. Иногда он задерживался, чтобы получше рассмотреть понравившуюся вещь. Его свита – слуга, советник и два телохранителя – дожидалась в дверях магазина.
