Бешеным, судорожным усилием оператор извернулся — его тело упало, лишь чуть задев возвышение, но не коснувшись Ее. Камера отлетела далеко с силой, едва не убив Бачи.
Несколько антизодовцев подскочили к оператору, чтобы поднять. Он, подлец, даже не ушибся. Смотрел виновато — зуб на зуб не попадает, лицо восково-серое.
— Воды ему, — приказал я.
Я устало огляделся. Те, кто не бросился к оператору, смотрели на меня напряженным, загаженным ужасом взглядом. Да что теперь-то?
Ко мне быстро подошел Пим. Он неотрывно смотрел на мою голову. Странно. Он обнял меня.
— Брат, — сказал он, — у тебя голова стала черной, словно у агломеруна — как обугленная.
Я подошел к возвышению и рванул на себя проводки, ведущие к Кнопке. Оранжевые, синие, зеленые. Все облегченно вскрикнули. Координатор больше не мог погибнуть. Последняя линия Защиты пала.
Я ошеломленно, молча держал в руках проводки. Не было во мне радости. Кто-то подставил стул. Я сел. По щекам неудержимо катились слезы. Присутствующее стали потихоньку выходить. Остались Фашка и Пим. Брат погладил меня по плечу и бесшумно вышел. Трансляцию уже, надеюсь, прервали. Пим хороший, добрый, понятливый. Словом, брат.
— Родная…
Я не знал, как выразить свои мысли.
— Молчи, — сказала Фашка, обхватывая мою черную голову.
Мысль — это логика. Но в том, что роилось в моей голове, не было логики, даже абсурдной.
— Родная, я чувствую себя голым, — сказал я.
Я все еще путался в словах. Мысль заикалась — высказать ее было трудно, особенно Фашке, особенно ей.
— Фашка, — заспешил я, чтобы не спрятать пугающую меня мысль навсегда в тайниках памяти, — мы, мы БЕЗЗАЩИТНЫ!..
— Да, Защита От Дурака пала окончательно и навсегда, — спокойно сказала Фашка.
— Фашка, вдумайся же — мы — беззащитны!
— О, галактика! На тебе лица нет!
— Вдумайся! Я понял это только теперь, после инцидента с Кнопкой. Вот тебе и порождение воображения! Если химера, то кто нажал бы Кнопку, если бы оператор упал на нее? Кто? А? То-то! Не оператор, а все мы, которые создали эту Кнопку. Не было бы Кнопки… Значит, Дурак — есть! Если Кнопка есть — значит, есть и Дурак, который ее изобрел, смонтировал и подключил к нашему страху!
Фашка долго молча смотрела мне в глаза. Усилие мысли явно обозначалось в ее искаженных чертах. Вдруг она словно содрогнулась.
— Бажан! — в ужасе выговорила она. — Мы… мы беззащитны!.. Что мы натворили!
Спазм сжал мне горло. Надо быть достойным своего интеллекта. Достойным своих выводов, своего мышления. Это животный страх: выпасть из уютного гнезда, вылезть из благополучной норки, выпасть из люльки — это жутко, но это первый шаг к полету, к бегу, к самостоятельному мышлению.
