— Мне не докладывали…
— Ввести после Преображения — Защиту, это все равно, что закупорить в душной комнате агломерата, который глотнул свежего воздуха. Мы отведали свежего воздуха и — возненавидели вас. Очень многие смаковали странные обстоятельства вашего «великого подвига». Самые умные давно подозревали, что Дурак — это вы. Ваш путч, потом разнузданный террор, все эти ваши поступки — словом, догадаться было несложно.
— И вы догадывались?
— Я агломерат из не смелых. Бывают времена, когда даже втихомолку догадываться — непозволительная, опасная роскошь. Даже думаешь потише — словно вполмысли. Я большую часть жизни прожил при Защите, у меня в голове на каждом шагу стоп-сигнал.
— Где же сегодня ваш стоп-сигнал? — съязвил я.
— Передо мной Дурак. Я должен его победить. Вся моя прошлая жизнь, весь горький опыт нашей цивилизации были направлены на выживание в столкновении с Дураком. Сейчас, именно в настоящую дольку времени, наступил исторический момент. Все, что готовилось для этой схватки, теперь должно пройти проверку.
Врачеватель встал и возбужденно зашагал по комнате. Я лихорадочно соображал. Да, я дам бой. Я сильнее их. Пусть они готовились целые пролеты ко встрече со мной. Напрасно. Их жалких усилий недостанет, чтобы уничтожить меня!
— Я повторяю, — звонко (я испугался, не услышали бы за Дверью) произнес Врачеватель, — я повторяю, что умственные силы нашей цивилизации накапливались специально для этого мгновения. Я горд, что судьба избрала меня для нанесения последнего удара Дураку.
Он остановился и выпрямился, что при его сгорбленном старостью теле стоило немало усилий.
— Встаньте, — торжественно произнес он.
Я машинально подчинился.
— Бажан…
Я вздрогнул — последние две ступени никто не осмеливался обратиться ко мне по имени, даже мать.
— Бажан, очнитесь же, ведь вы больше не Дурак.
Я сел на кровать.
— У вас здесь что — не кормят? — наконец произнес я. — Шестую попытку не евши…
На следующее утро Врачеватель пришел после завтрака. Он осмотрел меня, расспросил о самочувствии, посоветовал еще попытки две полежать без дела. Он пошутил о собачьем холоде вне больницы — Координатор так и не восстановили до конца. Он направился к двери.
— Мы вчера начали занимательную беседу, — окликнул его я.
— Ах да, — словно бы вспомнил Врачеватель, возвращаясь. — Вы меня поразили вчера тем, как холодно приняли мое утверждение, что вы не Дурак.
— Вы не сказали мне ничего нового. Я давно подозревал. Но это было до того невероятно… А насчет моего равнодушия к вашим словам… хм… Однако что вы имели в виду?
