– Хорошо, – спокойно ответил архонт. – Даю тебе слово. Но я все же надеюсь, что до этого не дойдет.
– Ты можешь притворяться с ними, – Илизарий кивнул в сторону солдат, – но не со мной и не с самим собой. Ты прекрасно знаешь, что нам конец. Это прекрасная крепость, и мы еще могли бы надеяться выдержать осаду. Но они снова пойдут на штурм, и при таком соотношении сил…
– Нам надо продержаться еще дней десять. Это чертовски сложно, да, – архонт и не заметил, как с языка сорвалось богохульство. – Но не сказать, чтобы невозможно в принципе. А потом Никанор приведет армию Евстархия.
– Ты все еще в это веришь? До сих пор ни одному из наших гонцов не удавалось прорваться сквозь окружение.
– Я уверен, что у Никанора получилось. Я никогда не видел лазутчика более искусного. Он способен выкрасть львенка из-под носа у львицы.
– Даже если так… Армия, измотанная стремительным переходом по жаре – и довольные, отдохнувшие язычники… а у нас слишком мало сил, чтобы одновременно ударить по ним из города… Да нет, все это пустые мечты. Будь у Евстархия даже впятеро больше людей, десять дней нам не продержаться. Посмотри вон туда. Слышишь этот стук? Мы сумели опрокинуть их лестницы, но теперь они строят осадные башни. Плюс катапульты… Я удивляюсь, откуда у них артиллерия? Они же варвары. Даже если они где-то захватили трофеи – без знания законов баллистики от этого никакого толка…
– Говорят, что на них работают пленные мастера, захваченные в прошлых походах, – ответил архонт. – Но я слышал и другое. Эти мастера там по своей воле…
– Польстились на варварское золото? – презрительно скривился Илизарий.
– Официально тебе, конечно, скажут только это. Но не все так просто. Сам знаешь, Святая Церковь не очень-то любит людей науки, вечно подозревая их в ереси. Некоторые были сожжены на костре из собственных сочинений… Неудивительно, если кое-кто из образованных людей предпочел сторону язычников.
– Значит, правильно их сжигали, – отрубил комит. – Они – презренные предатели и вероотступники.
– Насчет вероотступничества не уверен, – возразил архонт. – Варвары никого не заставляют принимать свою веру. Пока ты им полезен, можешь верить, во что хочешь. Собственно, у них даже нет общей для всех "своей веры" – разные племена поклоняются разным богам…
– Берегись!
На краткий миг архонту показалось, что этим возгласом Илизарий хочет предостеречь его от слишком рискованных высказываний, но тут же он понял, что опасность куда более материальна: прямо на него пикировал очередной "подарок" вражеской артиллерии. Правитель отскочил в сторону, одновременно осознавая, что предмет на удивление мал – явно не пробивной валун и даже не зажигательная корзина. В следующее мгновение круглый снаряд с глухим стуком ударился о каменную площадку башни и откатился к ногам архонта.
