– Я тоже смогу. Знаю, что смогу.
Мэтью вздохнул. Все было не так просто.
– Дело не только в этом, Джоанна. Для девочки уметь писать и читать опасно и противоестественно.
– Святая Екатерина умела. Епископ говорил про это в своей проповеди, помнишь? Он сказал, что ее любили за мудрость и образованность.
– Это совсем другое. Она была святая. Л ты просто… девочка.
Джоанна протянула ему книгу, но вдруг прижала ее к себе.
– Почему Екатерина была святой?
Мэтью замер с протянутой рукой.
– Она была мученицей, которая умерла за веру. Епископ рассказал об этом в проповеди.
– А почему ее замучили?
Мэтью вздохнул.
– Она бросила вызов императору Максимилиану и его пятидесяти мудрецам, доказав в споре лживость язычества. За это ее наказали. Ну ладно, сестренка, отдай книгу.
– Сколько ей было лет, когда она сделала это?
Какие странные вопросы задает ребенок!
– Не хочу больше обсуждать это, – раздраженно сказал Мэтью. – Отдай!
Джоанна отступила, крепко вцепившись в книгу.
– Она была старая, когда в Александрии спорила с императорскими мудрецами?
Мэтью размышлял, удастся ли ему отобрать у сестры книгу. Нет, лучше не делать этого. Ветхий переплет может сломаться. Тогда у них обоих будут такие неприятности, что и подумать страшно. Лучше ответить на вопросы сестры, какими бы глупыми и детскими они ни были, пока она не устанет от этой игры.
– Епископ сказал, тридцать три, столько же, сколько было Иисусу Христу, когда его распяли.
– А когда Святая Екатерина переспорила императора, ее уже считали образованной, как сказал епископ?
– Очевидно, – снисходительно ответил Мэтью. – Как бы еще ей удалось превзойти мудрецов в споре?
– Значит… – маленькое личико Джоанны засветилось торжеством, – она научилась всему до того, как стала святой. Когда была девочкой. Как я!
На мгновение Мэтью растерялся, но потом рассмеявшись сказал:
– Ах ты, бесенок! Так вот ты куда клонишь! Да, спорить ты умеешь, это точно!
Улыбаясь, Джоанна с надеждой протянула ему книгу.
Покачав головой, Мэтью взял у нее Библию. Что за странное существо: такая решительная, самоуверенная, совсем не похожа на Джона или других детей. Сестра смотрела на него глазами взрослой мудрой женщины. Неудивительно, что у деревенских девочек не было с ней ничего общего.
– Отлично, сестренка! Сегодня начнем учиться читать. – Ее лицо засветилось радостью, поэтому Мэтью предостерег. – Не жди многого. Это гораздо труднее, чем ты думаешь.
Джоанна обняла его за шею.
– Мэтью, я люблю тебя.
