- Вы не представляете, как я рада, - тараторила она, заискивающе заглядывая в глаза хозяину дома. - Может быть, вам не понравилась статья, но это не я, честное слово! Это редакторская правка! Они иногда так все перекроят, что материал узнать невозможно. Но больше такого не будет, Главный обещал...
Старков выглянул в окно, увидел стоящий посреди двора синий "жигуль", выбирающихся из него пассажиров и отпрянул за шторку.
- Дьявол!.. Этого еще не хватало!
- Что такое? - активно заинтересовалась журна -листка.
- Они! - шепотом сказал Старков, вставая на колени и уползая в комнату.
- Кто они?
- "Кровники", - рассеянно ответил Старков. - Мы так называем зэков, которые обещают отомстить посадившим их следователям. Большинство пугают, но эти могут и не пугать. Это, кажется, Сева Архангельский, у него при задержании брата застрелили, и он поклялся убить обидчиков. А я теперь пенсионер, за меня много не дадут.
Старков пролистнул блокнот.
- Точно, у него вчера срок кончился. Дрянь дело. Журналистка попыталась выглянуть в окно.
- Лежать! - хрипло гаркнул Старков. - В доме напротив может быть снайпер. - И подполз к телефону. Гудка не было.
- Так и знал - обрезали! Через две-три минуты они будут здесь...
Вот что, немедленно бегите вниз к телефону-автомату и звоните ноль два. Только пешком, не на лифте, чтобы с ними не столкнуться. Быстрее, я долго не продержусь.
Старков вытащил из ящика стола наградной "макаров", загнал в него обойму и по-пластунски пополз к балкону.
Где-то далеко хлопнула подъездная дверь.
- Ну быстрее, быстрее же!
- Ага, я сейчас, - прошептала журналистка и на четвереньках побежала к двери.
Она незамеченной выскользнула на лестничную площадку и на цыпочках побежала вниз. Подъезд был пуст, но она слышала, как с шумом поднимался вверх лифт.
На первом этаже журналистка взяла себя в руки и спокойно, чтобы не выдать своего страха, вышла на улицу. Пересекая двор, инстинктивно обернулась на окна квартиры Старкова. И увидела!.. Увидела хозяина квартиры, который курил на балконе сигарету, высунувшись по пояс наружу.
Он тоже увидел ее и приветственно помахал рукой.
Ах он!.. Подлец!.. Журналистка даже заплакала от обиды.
- Идите, идите, - показал ей сверху Старков. - Счастливо. - И стал наблюдать природу.
В этот день он телефон не включал. Так было спокойней...
ГЛАВА 8
Второй помощник атташе по культуре посольства Соединенных Штатов Америки в Москве Джон Пирке имел большие неприятности. Но не по линии культуры, а по основному месту своей работы.
