Алена не долго думала, куда можно пойти. Дольше решалась осуществить задуманное. У девушки не было уверенности, что она не заблудится, но попробовать стоило.
Она бежала по улицам в футболке и больших, перехваченных ремнем штанах. И радовалась, что хотя бы додумалась обуться, выходя из дому. Ей редко встречались люди. Лишь завидев издали кого-то из поселян, она пыталась скорее скрыться от их глаз. Ничего, пусть сплетничают, главное, чтоб не помешали. А-то кто знает, может не одна Гелена и ее подруги такие агрессивные…
Несколько поворотов, и Алена остановилась у калитки. Слава Богу, она не заблудилась, нашла дорогу. Девушка лишь на секунду замерла в нерешительности, но потом толкнула калитку. Пусть ее поступок нельзя назвать красивым, но во-первых у нее не было выбора, а во-вторых, она же не ябедничать сюда пришла. А так просто, в гости. К малознакомому человеку, которого видела лишь единожды.
Алена очень боялась, что дверь окажется заперта, и придется лезть через окно. Одно из окон было приоткрыто, и Алена уже придумывала, как бы в него забраться, но ей повезло. Дверь поддалась и с легким скрипом отворилась. Алена вошла в горницу.
Было тихо и пусто. Девушка чувствовала себя преступницей, воришкой, без спросу пробравшейся в чужое жилище. Но успокоила себя тем, что воровать точно не собиралась. Разве что немного тепла от потрескивающего в печи огня…
— Дочка, ты вернулась?
Тихий оклик из-за стенки заставил Алену вздрогнуть, а сердце ее забиться с удвоенной скоростью.
— Гелена, это ты?
Сообразив, что старый Архип слышал, как она вошла, девушка собрала все свое мужество и вошла к нему в комнату.
— Это я, Алена.
— Алена? — старик приподнялся на кровати. Если он и удивился, то быстро справился с чувствами, и теперь на лице его появилась приветливая улыбка.
— Здравствуй, девочка. Садись.
Алена села, совершенно забыв поздороваться.
— Что, девочка, несладко тебе здесь живется?
— Да нет, нормально, — пробормотала Алена.
— Разве? — прищурился старик. — Не обижают?
— Нет. Владимир хороший человек. Он рассказал, что вы его спасли после аварии на заводе.
Архип улыбнулся.
— Садись рядом, девочка. Я уже старый человек, много в своей жизни повидал. Знаю, что наши тебя не приняли, да и не примут наверное. Ты уж, прости за откровение, слабовата для здешних мест. Кстати, ты не знаешь, есть ли у Владимира родные? Друзья?
Алена покачала головой.
— Не знаешь значит. Вот и я не знаю. А ведь и ему тут не весь век жить.
