Герт обижено покосился вслед молодой женщине и, что-то решив, все же догнал Гелену и пошел рядом с нею.
— Ты меня провожаешь? — раздраженно осведомилась Гелена.
Гетр покачал головой.
— Ты изменилась, Гелена. Раньше ты никогда не бегала за мужчиной.
Гелена резко развернулась, и ее полыхающий яростью взгляд уперся в лицо Герта.
— Что ты хочешь этим сказать? — прошипела она.
— Именно то, что сказал. Ты ведь опять ходила к Владимиру, так?
— Не твое дело!
— Мое! Гелена, мы же…
— Нет, — отрезала Гелена и, отвернувшись, зашагала прочь.
Герт не последовал за нею.
— У тебя ничего не выйдет! — крикнул он вслед Гелене. — Владимир живет со своей чужачкой. Ты его уже не получишь!
Гелена ни на миг не сбавила шага. "Посмотрим, — думала она, — посмотрим…" Она привыкла всегда добиваться своего.
Алена и Владимир шли по чистому, поблескивающему в лунном свете снегу. Владимир наконец-то разрешил ей выходить из дому, правда только вместе с ним. Как же было приятно вдыхать чистый морозный воздух, чувствовать, как щиплет щеки мороз, трогать варежкой пушистый снег. Они выходили из поселка и бродили по окрестностям. Местные косились на эту пару, а при встрече рассматривали Алену любопытными взглядами. Алене было немного не по себе от этого. Но сидеть взаперти ей не хотелось. Так что из двух зол, как говорится…
Однажды они как обычно шли, уже возвращаясь домой, когда навстречу им к огромному удивлению Алены почти выбежала Гелена.
— Владимир, — чуть запыхавшись проговорила она, начисто игнорируя его спутницу, — скорее… Отец, ему плохо. Очень плохо!
— Пойдем! — коротко бросил Владимир.
Схватив Алену за руку, он побежал к дому старого Архипа. Алена думала, что Владимир отправит ее домой, но он потащил девушку за собой. Гелена была так взволнована, что даже не сразу обратила внимание на присутствие Алены. А заметив, ничего не сказала, только стрельнула ненавидящим взглядом.
Они прошли через слабо освещенную горницу в небольшую комнатку. Там на кушетке лежал старый человек. Увидев Владимира, он улыбнулся.
— Пришел… Это хорошо.
— Пришел, — глухо повторил Владимир. Спрашивать о самочувствии Архипа он не стал.
— Да… Значит, Гелена нашла тебя. Зря только растревожила. Я пока умирать не собираюсь. А если даже и случится так — ничего, время мое уже заканчивается. Я свое пожил. Это плохо, когда молодые умирают. А мне уже можно…
Владимир покачал головой. Спорить с Архипом было незачем. Да и слов почему-то не находилось. Вернее, лезли в голову всякие сентиментальные глупости, но Владимир уже достаточно знал Архипа, а потому молчал.
