Он взглянул на двух вахтенных, людей несомненно храбрых, которые сейчас стояли на коленях со смертельным испугом, написанным на их лицах.
— Спасите наши души, ваше преподобие. Мы бедные люди и не знали преступных замыслов наших начальников, — прошептал один из них.
— Следуйте за мной, — сказал Апорат. — Ваши души еще не окончательно заблудшие.
В корабле стояла полная темнота, заполненная страхом, почти физически осязаемым. Солдаты пытались подползти поближе к Апорату и дотронуться до его мантии, слабыми голосами умоляя его о пощаде.
Ответ всегда был один:
— Следуйте за мной!
Когда он нашел принца Лефкина, тот пробирался в потемках по офицерской кают-компании, громким голосом требуя, чтобы дали свет. Адмирал уставился на своего Главного Жреца ненавидящими глазами.
— Вот и вы!
Лефкин унаследовал от своей матери голубые глаза, но его нос был несколько крючковат, а один глаз косил, делая его похожим на Вениса.
— Каков смысл ваших предательских действий? Верните энергию кораблю. Здесь командир я.
— Вы больше не командир, — торжественно ответил Апорат.
Тот быстро огляделся вокруг себя.
— Взять этого человека. арестуйте его или клянусь космосом, я вышлю каждого человека, который сейчас меня слышит, в космос, но без скафандра.
Он на секунду замолчал, а потом заверещал тонким голосом:
— Вам приказывает ваш адмирал. Арестуйте его!
Затем он окончательно потерял голову.
— Неужели вы дадите себя обмануть этому пугалу, этому шуту? Поверите во всякие там облака и дурацкую райскую жизнь? Этот человек — жулик, а Галактический Дух, о котором он говорит, — ложь!
Апорат прервал его с бешенством в голосе:
— Взять богохульника! Вы слушаете его речи под угрозой вечного проклятия ваших душ!
И в ту же секунду благородный адмирал очутился в цепких руках накинувшихся на него солдат.
— Возьмите его и следуйте за мной.
Апорат повернулся и направился обратно в радиорубку. Солдаты, заполнявшие все коридоры, тащили за ним Лефкина. В радиорубке он поставил командира перед телевизором, который продолжал свою работу.
— Прикажите всему флоту изменить курс и приготовиться к возвращению на Анакреон.
Растрепанный, кровоточащий и полузадушенный, он отдал приказ.
— А сейчас, — хмуро сказал Апорат, — мы установим связь с Анакреоном на ультракороткой волне. Говорите то, что я вам буду диктовать.
Лефкин сделал отрицательное движение, и толпа в рубке и коридорах страшно зашумела.
— Говорите! — сказал Апорат. — Начинайте: «Космический флот Анакреона…»
