— Военные?
— По всей видимости, военные. Нашел несколько отпечатков подошв. Разного размера-Узор стандартный. У гражданских обувь была бы разная…
— В каком направлении шли?
— На юго-восток. Градусов сто двадцать.
— У тебя?
— Наткнулся на патруль.
— Не заметили?
— Нет, не заметили. Я среагировал первым.
— Сколько человек?
— Примерно столько же, сколько и тех, что рис лопали.
— Форма?
— Форма.
— Вооружение?
— Автоматы, карабины, пистолеты.
— А что у вас, товарищ командир?
— То же самое — патруль. Одиннадцать человек. Военная форма. Автоматы, карабины…
— Обложили…
— Обложили.
— Что это может быть?
— Это может быть только облава. Причем масштабная.
— А чего же нас вьетнамцы ловят, а не американцы?
— А старика помнишь? На тропе. Того, что следы наши заметил?
— Ну…
— Вот теперь, похоже, он нам И икается…
— Разговорчики… — прервал дискуссию командир. — Сделаем так. Вы обследуете северное направление. Ты — северо-запад. Ты — северо-восток. Сбор здесь через три часа… Разбежались…
Доклады, поступившие от разведчиков через три часа, звучали более оптимистично, чем в первый раз.
— У нас чисто…
— У меня тоже никого…
— И я никого не видел…
— Ну и у меня примерно так же. Значит, делаем вывод, что северное направление свободно. Что ж, придется идти туда. Туда, куда пускают. А там, бог даст, развернемся на курс… Колонне приготовиться к движению…
Американцы встали, подняли носилки… Слишком быстро встали, слишком быстро подняли, отметил командир. Действительно, как будто знали, о чем их попросят. Надо будет с этим вопросом разобраться поподробней. На досуге. Если он будет, этот досуг…
— Колонне марш!
Медленно, как будто гигантская извивающаяся рептилия, колонна втягивалась в джунгли. Совсем не в том направлении, куда ей следовало идти…
* * *
— Азимут семьдесят пять — патруль противника… пятнадцать человек… форма… автоматы… проследовали в направлении северо-северо-запад, — вновь доложил дозор.
— Колонне лево двадцать!
Повернулись. Изогнули тело колонны дугой.
— Так держать.
— Есть держать так.
— Шагом марш… Километр. Второй. Третий…
— Азимут триста десять — патруль… человек… автоматы… проследовали в направлении…
— Колонне право тридцать.
— Есть — право тридцать.
— Шагом марш…
Переломили колонну в середине, как сухую палку.
— Такое впечатление, что нас куда-то направляют, — сказал один из капитанов.
— Такое…
— Такое, что нас загоняют в ловушку…
— Азимут двести девяносто… патруль… человек… автоматы…
— Колонне право десять…
«Чего они добиваются, — думал на ходу командир, — обкладывают? Чтобы чуть позже стянуть на горле колонны петлю, удавку?»
