Соня почувствовала опасность задолго до поворота. Выросший на пути валун, высотой примерно с десять локтей, невесть почему возбудил у девушки подозрения. На всякий случай она обхватила рукоятку кинжала и покосилась на Пса. Животное не подавало никаких признаков волнения. Подметая дорогу хвостом, Пес трусил возле ноги Зуриаба, принюхивался, а время от времени поднимал слепую морду, словно надеясь увидеть лицо нового хозяина. Его поведение несколько успокоило Соню, но полностью совладать с предчувствием опасности девушка не смогла. Заир уже поворачивал за валун, когда окрик Сони заставил его остановиться. Нетерпеливо постукивая веткой по ноге, Заир поинтересовался:
— Что хочет госпожа Сония?
Внятных объяснений у девушки не нашлось. Заир понял, ободряюще улыбнулся:
— Госпожа может не волноваться. У Заира нюх, как у степного волка…
— И что же чует Заир? — перебила девушка.
Степняк шумно вдохнул, раз, другой:
— Заир чует свежесть прекрасного вечера, госпожа.
— И больше ничего?
— Ничего, госпожа.
Соня махнула рукой:
— Хорошо, но теперь я пойду первой.
Возражать никто не стал, только Айри потребовал, чтоб Заир встал между ним и отродьем блудливой демоницы, как он окрестил Пса. «Иначе,— пригрозил шайман,— я нашлю проклятие на эту шелудивую тварь и сверну ее жирную шею!» Шея у пса была отнюдь не жирной, а при последнем высказывании шаймана Зуриаб весьма выразительно прикоснулся к рукояти меча, но Заир быстро пристроился между ними, прекратив нелепый спор.
Убедившись, что ее спутники готовы продолжить путь, Соня повернула за скалу.
Предчувствия ее не обманули. Увиденное заставило девушку вскрикнуть. Зуриаб тут же очутился рядом, с обнаженным мечом в руке, у другого плеча вырос Заир.
— Что это, госпожа? — пристально вглядываясь в выросшую на пути преграду, прошептал маленький степняк. Соня тряхнула головой. То, что распласталось перед ней на дороге, не было зверем. Оно даже не походило на пещерных тварей, хотя громадные кожистые крылья напоминали о священном Махти.
Только у лежащего на пути страшилища крылья были больше и словно вырастали из земли двумя острыми черными шатрами.
— Демон Гор,— из-за Сониного плеча сказал шайман. В его голосе звучала растерянность.— Но легенды говорят — его невозможно убить…
Соня больше доверяла собственным глазам, нежели легендам. Крылатое создание было явно мертво. Пыль покрывала окоченевшие тигриные лапы с изогнутыми когтями, напоминающими кинжалы ассирийских убийц, на изломе левого крыла белели прорвавшие кожистую перепонку кости, а с оскаленной морды тупо таращились мертвые глаза-щелочки. Соня огляделась. Чудовище лежало, одним боком привалившись к валуну, неуклюже уложив на каменный выступ клыкастую голову. В тени, под изломами крыльев, покачивались нетронутые кустики горнодела, а пролегший под брюхом Демона Блуждающий Путь не сохранил никаких следов боя — ни вывороченных камней, ни крови. Казалось, кто-то нарочно уложил на дороге страшный труп, чтобы отпугивать случайных путников.
