Соня еще не успела выпрямиться, как Заир вцепился в ее руку и просипел:
— Там… там…
У кустов, на краю площадки, лежали два мертвеца. То, что их двое, Соня поняла только по головам. Покрытые кровью тела лежали друг на друге, крест-накрест, словно один старался заслонить собой другого от неведомой опасности. Верхний лежал, уткнувшись лицом в камень. Его руки плавали в луже крови, одна нога была неестественно вывернута, по спине тянулись четыре рваные полосы. На вывороченном мясе кровь засохла черной коркой. В ране копошились какие-то насекомые. «Кто их?» — Соня двинулась к телам.
— Не ходи,— умоляюще прохрипел Заир.— Они живые…
Девушка хмыкнула. Ей довелось многое повидать, но чтоб этакие жалкие останки вдруг оказались живы..
— Чушь! — фыркнула она. И вдруг верхний мертвец зашевелился. Изодранная спина изогнулась горбом, уцелевшая нога заскребла по камню. Туча мух взвилась из раны и зло загудела. Девушка отшатнулась. Заир прижал руку ко рту и согнулся в неудержимой рвоте.
— Ну, и чего тут…— На скалу взобрался Айри. Не договорив, он уставился на шевелящегося мертвеца, выдохнул: — Демон!
— Помогите,— жалобно простонал мертвец. Соня не шевельнулась. Шайман полез в свою котомку, выудил оттуда какой-то амулет и принялся лихорадочно шептать заклинания.
— Помогите.— Из-за разодранной спины показалось бледное лицо, потом рука.
— Хумаз? — недоверчиво спросила Соня. Узнать в вылезающем из-под мертвого тела человеке толстяка Хумаза было почти невозможно. Полные щеки степняка впали, от одежды остались рваные клочья, кожа приобрела мертвенно-синий оттенок. Однако девушка не ошибалась — это был Хумаз. Он наконец сумел сбросить с себя мертвеца и пополз к сородичам.
— Не подходи, демон! — Айри выставил перед собой амулет. Плетение конского волоса не остановило ползущего. Видя, что колдовство не помогает, уже успевший влезть на скалу Маммет кинулся было назад. Зуриаб поймал его за полу. Заир прижался к камням и трясся всем телом. Соня шагнула к израненному степняку:
— Что здесь случилось, Хумаз? Как ты тут оказался? Кто это? — Она указала на первого мертвеца.
— Ха… ллет…— прошептал Хумаз.— Это Халлет…И потерял сознание.
Очнувшийся, умытый и накормленный Хумаз рассказал странную историю.
По его словам, они с Халлетом бежали вместе. Они решили не возвращаться в отряд, а перейти через горы и найти себе тихое пристанище где-нибудь в Гиперборее или Заморе. Серый Камень преградил им путь в тот самый момент, когда беглецы обсуждали планы перехода через горы. Шум и хлопание огромных крыльев заметил Халлет. Затем, по словам Хумаза, все закрыла огромная черная тень.
