Он замолчал на полуслове, печально улыбнулся и от этого вдруг стал таким сердечным и мягким.
— Я выражаюсь, словно оратор на заседании торговой палаты, правда? Этому парню предстоит неприятное пробуждение от сладкого сна. Сегодня у меня гораздо больше информации по ее делу, чем было утром, когда я с ним разговаривал.
Он опустил глаза на лежавшую перед ним фотографию и проникновенно сказал:
— Она чертовски хороша, да? Если бы я был на ней женат сам, то…— Он замолчал и облизнул пересохшие губы.— Зачем ты привел репортера, Майкл? Я хотел бы поделиться своими сведениями с тобой лично, но…
Шейн ответил с достоинством:
— Прежде всего, я привел сюда хорошего друга… а потом уже репортера. Я обещал Гаррису, что помещу эту фотографию в газете вместе со всей историей исчезновения его жены, если только удостоверюсь, что в этом есть смысл. И мне наплевать на мнение твое или Пэйнтера или даже торговой палаты. Меня нанял Гаррис, чтобы я нашел его жену. Тим Рурк прибыл сюда, чтобы выслушать все, что скажешь ты, и вместе со мной решить, стоит ли печатать эту историю… и в каком именно виде. Рурк подчинится моему решению.
И тебе еще очень повезло, что дело обстоит так, а не иначе,— настаивал Шейн.— Если на это нападет какая-нибудь другая газета…
Роберт Мерилл невесело улыбнулся.
— Вся эта история — сплошной динамит, Майкл.
Он нахмурился, разглядывая фотографию Эллен Гаррис.
— Но, пожалуй, тебе тоже лучше узнать все, что нам известно. Без этой фотографии мы даже не смогли бы провести опознание.
Мерилл поднялся из-за стола, подошел к скрытому в стене микрофону и сказал:
— Попросите Лоуфорда освободиться на минуту и зайти ко мне. А после Лоуфорда я хочу видеть того парня, рассыльного, Билла Томпсона.
Он вернулся к столу, сел на стул, откинулся на спинку и глубоко вздохнул.
— В такие минуты я счастлив, что никогда не был женат.
Майкл Шейн ничего не ответил на это. Он знал, что Тимоти Рурк наблюдает за ним и, возможно, вспомнил в этот момент о мадам Филлис. Мериллу, конечно, о Филлис ничего не известно.
В дверь постучали, и Шейн обрадовался, что может прервать свои воспоминания.
— Войдите,— буркнул Мерилл.
Дверь открылась, и в кабинет вошел Юстус Лоуфорд. Он быстро перевел взгляд с Рурка на Шейна, потом посмотрел на Мерилла и не подал виду, что эти двое недавно были у его стойки.
Остановившись перед Мериллом, он спросил:
— В чем дело, мистер Мерилл?
Мерилл повернул фотографию так, чтобы Лоуфорд мог рассмотреть ее.
