Слуга вышел, забирая поднос с нетронутой едой. Через некоторое время он вернулся, сел на свою кровать, явно усталый после целого дня работы, но не стал ложиться, готовый и дальше выполнять приказы хозяина. Победный Луч только мельком глянул на него, тут же возвращаясь к чтению. «Ящер-Завоеватель», даже с его бесконечными описаниями природы, был гораздо более интересен, чем вид слуги, подпирающего стенку. От книги он оторвался только тогда, когда осознал, что уже пару минут слышит приглушенное бормотание. Луч поднял глаза.
— Свет… свет… — Слуга, зажмурив глаза, пробовал неуклюже закрыть лицо от пламени свечей. Бормотание Чертополоха быстро перешло в бессвязный бубнеж. Он совершал какие-то беспорядочные движения, как будто что-то собирал или стряхивал. Парнишка заволновался.
— Чертополох… — с трудом выдавил он из перехваченного страхом горла.
Мужчина вдруг с криком ужаса сорвался с места, размахивая руками, точно отгонял от себя какие-то невидимые создания. Победный Луч тут же вскочил с кровати.
— Чертополох! — крикнул он, чувствуя, как от страха по спине пробежала холодная дрожь.
Слуга шатался, ударяясь о мебель, его лицо все сильнее искажалось, глаза дико вращались во все стороны. Стул, брошенный с неестественной силой, врезался в столбик, поддерживавший балдахин над кроватью, и тот переломился с громким треском. Луч потихоньку отступал в сторону дверей, стараясь не делать резких движений. Уже было ясно, что Чертополох чем-то одурманен и опасен. Вдруг рука мужчины стремительно рванулась вперед, пальцы судорожно стиснули рубашку хозяина, ногти зацарапали по его шее. Лучу удалось вырваться, только затрещал расползающийся шов, он подскочил к дверям и уже на пороге испуганно оглянулся. Чертополох, к счастью, его не преследовал, он опустился на четвереньки и мотал головой, точно измученный травлей медведь.
* * *
Ветер рвал тучи над Замком, надкушенный круг луны то появлялся, то пропадал за облаками и света почти не давал.
— Не больно и надо, — проворчал про себя Певец, глядя на небесную лампу. Он знал расположение строений так же хорошо, как местонахождение мебели в своей комнате. И куда угодно мог бы попасть даже в полной темноте. Он скользил в тени под стенами, беззвучно прокрадываясь мимо немногочисленных стражей. В садах он дважды наткнулся на гораздо более опасных сторожей — огромных хищных котов, привезенных с Зеркальных гор, но их он совсем не боялся. Пантеры без труда опознали человека, при каждом удобном случае подкидывавшего им лакомые кусочки. Гибкие кошки терлись о его ноги с дружеским мурлыканьем.
