Бороться должен он с недостойными изъянами своего характера, такими, как: лень, легкомыслие, обжорство и нетерпение, а также гнев. Неумеренная алчность свойственна животным, а лживость и спесь — черты, недостойные мага“.
Я с удивлением и растущим весельем продирался сквозь сей несколько архаичный стиль. Тем более что Ночной Певец не преминул дать свои сочные пояснения отдельным фрагментам текста. Рядом с некоторыми строчками красной тушью были нарисованы какие-то таинственные значки.
„Эти пункты я уже выполнил, — пояснил Ночной Певец. — Неумеренность и тому подобные бредни. В основном все заканчивается болтовней и угрозами. Но только попробуй поразвлечься в городе и вернуться слегка под мухой — стенка тебе обеспечена“.
Я не сразу понял, что он имел в виду. Под мухой? Почему кто-то должен его наказывать, если на беднягу муха уселась?
„„Под мухой“ — значит пьяный“, — снисходительно пояснил Ночной Певец и передал мне выразительный образ паренька с обнаженной спиной, который опирался вытянутыми руками о стену, а старший мужчина нацеливался хворостиной на его спину. Все ясно! Я аж содрогнулся. Это было наказание для невольников. Ужасно. Но Ночной Певец, похоже, не слишком переживал. Только легкомысленно махнул рукой:
„Тем больший позор. По крайней мере, так думают эти занюханные старики. Мало что ли мне доставалось? Даже подсчитывать не хочется. Однажды я выпустил в свет около тысячи золотых талантов. Местный рынок совсем рухнул. Сообразили, в чем дело, только потому, что металл был слишком чистый. Завистники. Им, видите ли, не понравилось, что мои деньги оказались лучше, чем те, которые чеканит императорский монетный двор“.
Вот так мило, оказывается, я живу с малолетним преступником. Я решил, что никогда-никогда не заслужу „стенку“. Я б тогда просто умер от позора».
* * *
Ночной Певец со стыдом пришел к неприятному выводу, что Ткач иллюзий его разочаровал. Вот явился невероятный путешественник, оседлавший дракона, некто, умудрившийся обвести старейшин вокруг пальца, а прежде всего человек, до сих пор свободный от школьного ярма, поэтому Певец ожидал, что эта в некотором роде легендарная личность будет гораздо более… как бы сказать… необычна? Хотя в этом пареньке таилось что-то немного тревожное, но Певец никак не мог этот элемент ухватить, и его раздражала такая неопределенность.
Столь нетерпеливо ожидаемый герой между тем оказался очень спокойным и сосредоточенным. Он педантично разложил свои вещи. Правда, выпил предложенное вино, но наполовину разбавил его водой, тогда как Певец по привычке проглотил свою долю неприлично быстро и без всякой воды — не выносил он «ополосков». Ткач иллюзий обошел комнату, приглядываясь ко всему с непроницаемым выражением лица, иногда брал какой-нибудь предмет в руки, чтобы разглядеть его повнимательнее. Певец поймал себя на том, что беспрерывно пялится на своего гостя, а ведь он сам просто не выносил такого поведения у других! Вот уж действительно — настоящий кошмар, он сам стал похож на тех меднолобых тупиц, которые таращили на него свои зенки, едва он выходил за пределы Деревянного моста. Брр… Может, именно от такого шока он и прозрел, потому что в конце концов сообразил, что его так тревожит в Камушке. Ткач иллюзий молчал. Все время молчал как рыба. Самый большой молчун при нем показался бы болтуном — ведь люди хотя бы говорят «пожалуйста», «спасибо» или «налей мне», но с Камушком и на это рассчитывать не стоило. Только глаза у него так и шныряли по сторонам, воистину точно два ножа для разделки рыбы. У Ночного Певца поначалу даже сложилось неприятное впечатление, будто этот взгляд его самого просто-напросто выпотрошил, причем анализу подвергнуты были не только его малый рост и неестественная волосатость, но даже невидимые шрамы и неровные зубы — два нижних заходили друг на друга, так ведь в этом не было ничего особенного, что за хрень! Вот это и раздражало так сильно: казалось, что Драконий Наездник все видит и все оценивает.
