О своем переезде Луиза сообщила мачехе, когда они возвращались домой с воскресной утренней службы. Фелисити, в новом платье и шляпе, была в прекрасном расположении духа. К тому же она получила приглашение после службы принять участие в благотворительном завтраке, на котором должен был присутствовать известный телеведущий.
— Мне давно хотелось с ним познакомиться, — призналась Фелисити. — Он такой привлекательный. Если он задержится у нас в городе, надо непременно пригласить его к нам на ленч или на обед.
Она глянула на шагавшую рядом с нею Луизу и отметила, что ее падчерица одета со вкусом и вообще довольно хорошенькая. Жаль только, что такая крупная.
— Тебе он тоже может понравиться. Надо будет приготовить что-нибудь особенное… Ты не можешь дать мне немного денег: я еще не получила чек?..
Луизе показалось, что наступил подходящий момент, и она заявила:
— Сейчас не могу. Я нашла квартиру в пяти минутах от дома и собираюсь переехать.
Миссис Ховард остановилась как вкопанная.
— Как же так? А что мне делать? Как я буду справляться?
— У тебя есть Бидди. Я же тебе уже несколько раз говорила, что хочу иметь собственную квартиру.
— Как ты меня расстроила! Мне и в голову не приходило, что ты говорила всерьез.
— Как видишь…
— Отец вряд ли бы тебя одобрил.
— А я уверена в обратном. Ты не хуже меня знаешь, что он хотел бы, чтобы ты снова вышла замуж. Стало быть, когда меня не будет, у тебя появится шанс.
— Пожалуй, ты права, — задумчиво протянула Фелисити. — Мне часто приходилось отклонять предложения, потому что я не хотела оставлять тебя одну.
Луиза отнеслась к такому заявлению с некоторым недоверием, но промолчала.
Уже дома миссис Ховард призналась:
— В общем, я думаю, ты поступаешь правильно. Но обещай, что будешь часто навещать меня.
Поговорив с Фелисити, Луиза обошла дом, намечая вещи, которые ей хотелось бы взять с собой: маленький письменный стол, принадлежавший ее матери, бабушкин столик для рукоделия, доставшийся ей по наследству, несколько акварелей и кое-какие книги из отцовской библиотеки. Мачеха великодушно предложила ей взять любые настольные лампы.
За неделю Луиза постепенно превратила свою новую квартирку в уютное жилье. Напоследок она купила несколько диванных подушек и цветы.
В день переезда она попрощалась с мачехой, зашла на кухню к Бидди, пригласив заглянуть к ней в первую же свободную субботу, и ушла.
