Лаэрнике чувствовала мою тоску. Однажды, когда я закончила чтение и закрыла Библию, она подсела рядом и обняла меня тонкими горячими руками:
— Альмира! Ты грустишь оттого, что тебе скоро уходить?
— Да, Лайни, — я погладила ее волосы и белое оперение крыльев. — Причем я уйду не в соседний город, а в другую реальность… Ты для меня как дочь, и мне грустно с тобой расставаться.
— Ты мне тоже как мама, — Лаэрнике приласкалась ко мне. — И мне тоже грустно… Но для Господа нет расстояний. Даже между мирами! Альмира, знаешь что? Когда ты будешь там, у себя, ты просто обо мне подумай. Представь, как будто ты берешь меня за руку. Я почувствую, правда! И ты почувствуешь, что я рядом! А еще, — она взяла мою руку и положила ладонью себе на живот, — у нас с любимым будет дочка. И я назову ее Альмирой, можно?
Я уложила ее в постель и закутала одеялом:
— Лайни, ваша дочь сама попросит себе имя. Но если ей понравится мое, я буду рада. Доброй ночи, моя хорошая, — поцеловав ее в лоб, я вышла.
Поняв, что Алькасар так просто не взять, альбинайцы переменили тактику. Теперь они бросили все силы на штурм города. Сообщения, передаваемые падре Антонио с колокольни собора, день ото дня становились тревожнее. То там, то здесь альбинайцы прорывались на стены. Становилось ясно, что если так будет продолжаться, то город падет.
Мы собрали небольшой военный совет. Дон Родриго, разрывавшийся между желанием защитить Крылатую и помочь городу, предложил выслать на подмогу горожанам часть нашего гарнизона, которую он возглавил бы сам. Мне с Лаэрнике, братом Федерико и остальными воинами предполагалось оставаться в Алькасаре.
— Нет, — возразила я. — Это бессмысленно. Ваши тридцать человек ничего не изменят. И еще чего доброго, вы погибнете сами и оставите Лаэрнике молодой вдовой.
— У вас есть лучшее предложение, сеньора Илвайри? — с недовольной ноткой спросил дон Родриго.
— Да, — ответила я.
— И что вы предлагаете?
— Главная цель альбинайцев — заполучить Крылатую, так ведь? Они штурмуют город, чтобы морально воздействовать на защитников Алькасара. Но если они увидят своими глазами, что Крылатая покидает замок, они оставят и замок, и город, и ринутся за ней.
— Вы предлагаете Лаэрнике улететь? — спросил дон Родриго. Брат Федерико понял, к чему я клоню:
— Вы предлагаете кому-то сымитировать уход Лаэрнике?
— Да, — подтвердила я. — И этим кем-то буду я. Брат Федерико, помните, вы рассказывали о человеке, построившем парус-крыло? Нам нужно сделать такое же. На нем я улечу, в плаще Лаэрнике. Если меня примут за Крылатую, я уверена, часть войска двинется за мной. Это позволит городу продержаться до прихода подкрепления.
