— Я видела герцога Хродду, — сообщила девушка, войдя в рубку. — Он был пьян и звал меня в гости на Ургонхор.
— Что он говорил при этом? — встревожился Л'Ронг.
— Что я похожа на леди Эстреллу, — ответила Лис.
— Это плохо, — проговорил меклонец. — Королю он, конечно, не скажет — Ургона он на дух не переносит. Зато с приятелями может поделиться. А кое-кто из его окружения наверняка шпионит для короля.
— Я была в шляпе, — сказала девушка. Л'Ронг отозвался:
— Увидь он тебя без шляпы — мигом догадался бы, кто ты такая, даже сквозь винные пары. Ну, будем надеяться, что он достаточно пьян, чтобы не связать твой отъезд с уходом "Огненной птицы".
— Он говорил и про тебя, — добавила Лис. — Что он тебя уважает.
— Неужели? — с ноткой иронии проговорил Л'Ронг. — Герцог Хродда известен своей нелюбовью к меклонцам. Впрочем, все меняется со временем… Садись в кресло, Лис. Сейчас мы пойдем тяжелым маршрутом. Молись Вечности, чтобы все обошлось.
За девять стандартных часов корабль успел сделать семь гиперпрыжков. Этого было многовато даже для тренированной Лис, и она, опьяненная созерцанием зарождающейся и умирающей Вселенной, в конце концов заснула.
Проснувшись, она снова увидела звезды и меклонца, сидящего в позе покоя рядом с ее креслом.
— Л'Ронг? — позвала она. Меклонец повернул к ней рептилоидную голову:
— Это Л'Нар. — Голос его был настроен чуть выше. — Л'Ронг пилотирует корабль. За нами увязался "хвост", и нам пришлось немного попрыгать, чтобы он отстал.
— Нас выследили? — испугалась Лис.
— Нет, — успокоил ее Л'Нар. — Просто у Л'Ронга и у нашей общины не самая лучшая репутация в Империи. Поэтому ИСБ иногда интересуется нашими коммерческими маршрутами.
— Что им не нравится? — спросила девушка.
— То, что мы не соответствуем образу типичного меклонца, — ответил Л'Нар. Лис поинтересовалась:
— А что такое типичный меклонец?
— Ну, это известно всем в Империи. Во-первых, типичный меклонец считает свою расу лушче всех, а свою планету — центром Вселенной. Во-вторых, принципиально не разговаривает на общеимперском. В-третьих, сначала стреляет, а потом думает.
Девушка рассмеялась:
— По-моему, это типичный Друл.
Л'Ронг прокомментировал со своего места:
— Такие типы свойственны любой расе — кроме арусиан, наверное.
— А у нас роль типичного меклонца играет И-Тэнг, — продолжал Л'Нар. — Когда нужно пройти таможенный контроль, мы пускаем его вперед. Он меняет трансформацию на боевую и молча становится у входа. Это действует безотказно — таможенники ходят перед нами на цыпочках.
