– Ну вот, опять пожрать не дали, – сокрушенно посмотрел на свои испачканные в супе колени тощий старик с совершенно лысой головой. Вместо рубашки и брюк на нем была черная кольчуга и черные же кожаные штаны, и только хмурился он по-старому.
– Бежим! – Анжи дернула за собой Глеба и кинулась к выходу. Мара, занятая какими-то своими внутренними проблемами – она продолжала доламывать все, имевшееся в избушке, – не сразу заметила, что гости уже уходят. Ее крик достиг их уже на улице:
– Не пускай!
И тут же ожили черепа на заборе. Глаза в них засветились ярче, колья забора стали гнуться, преграждая путь.
– Куда дальше? – заметалась между жердинами Анжи.
– К реке Смородине! На той стороне они бессильны.
Анжи хотела было бежать за избушку, но Глеб потянул ее обратно в овраг.
– Давай через Калинов мост, дальше они тебя не достанут.
– Как это – меня? А ты?
Они на «мягких точках» съехали в овраг, и только сейчас Анжи разглядела, что это никакое не болото, а самая настоящая речка, узенькая, еле различимая. Слева, за пышным кустом, виднелся широкий добротный мост.
За их спинами взметнулся очередной крик. Черепа, оседлав жерди, мчались с бугра вниз.
Анжи вцепилась в подол футболки Глеба и, захлебываясь от быстрого бега, ринулась к мосту.
– Экхе, экхе! – Из-за моста не спеша поднялась змееподобная голова. Голова широко зевнула, мелькнул между острыми зубами тонкий раздвоенный язык. – Все бегаете? – голосом известного артиста Папанова поинтересовался Змей. – Все суетитесь?
– Не пройдем, – затормозил около самого моста Глеб. – Это Змей Горыныч, он мост охраняет, надо какого-нибудь богатыря ждать.
Анжи в отчаянии оглянулась. Мара верхом на метле кружила над развалившейся избушкой, на чудом уцелевшем пороге в огненно-красном свете стоял гигантский Кощей.
– Чур меня! Чур меня! – шептала Анжи, мелкими шажками пробираясь вперед.
Змей вытащил из-под моста оставшиеся две головы и для пробы дыхнул огнем. Получилось впечатляюще.
И тут Анжи услышала знакомое пение. На сухом дереве, расправив крылья, сидела птица Гамаюн, кокошник на ее голове ярко полыхал.
– Вперед! – Анжи снова вцепилась в помятую футболку духа и решительно ступила на мост.
– Экхе, – Змей выставил вперед лапу. Анжи легко перемахнула через нее, выпустив Глеба.
– Я остаюсь, – Глеб устало усмехнулся.
– Пойдем! Граница скоро закроется!
– Не надо…
Со всей злобой, накопившейся за последние месяцы, она пнула путавшуюся на дороге лапу Змея и шагнула обратно.
