Удар пришелся по полотну. Мишель увернулся и, нагнув голову, бросился на молчаливую тень.
Результат удивил его самого. Потеряв равновесие, человек попятился и… растянулся на грядке, заботливо вскопанной ребятами.
Бертэн однако не собирался сдаваться. Ударом ноги он разбил стекло, со звоном посыпавшееся на землю. Подбежал Даниель. Он принес веревку, оставленную ими возле двери, и теперь спешил помочь Мишелю.
Шоферу было очень неудобно драться, лежа на мягкой земле, но он отбивался как мог. Мишелю удалось наконец захватить в петлю одну его ногу, но вторую он никак не мог поймать. Даниель же старался ^перехватить руки шофера. Комья земли летали вокруг дерущихся.
Неожиданно стало светлее. В дверях появилась Анриетта с фонарем в руках.
— О Господи! — воскликнула она. — Что тут происходит?
Она подбежала ближе… едва не наступив на картину, валявшуюся на дорожке.
Унесите картину! — крикнул ей Мишель. — И позвоните в полицию! Быстро!
Ришар… где Ришар? — спросила девушка, убегая.
— Он… в безопасности! Быстрей, пожалуйста!
Даниель получил кулаком в глаз и едва не ослабил хватку. Анриетта наконец послушалась и убежала, унося пакет и картину, которую Бертэн вытащил из него.
Вдруг шофер перестал отбиваться; мальчики машинально отпустили его.
Неожиданным рывком Бертэн выпрямился, быстро прополз по грядке и покатился по земле. Потом вскочил на ноги и побежал к выходу.
Едва успев сообразить, что происходит, братья кинулись за ним.
Бертэн был уже рядом с дверью; вот-вот он выскочит наружу. Даниель подобрал фонарь и осветил беглеца.
Мишель тоже был возле двери, собираясь кинуться на шофера… Вдруг тот, вскрикнув от боли и ярости, рухнул на землю. Мишель уселся на него и заломил ему руки за спину.
Черт возьми! Вот смех-то!.. — воскликнул, подбежав Даниель.
Смеяться будешь потом, — сквозь зубы кинул ему Мишель. — Сейчас лучше помоги!
Вдвоем им удалось прижать шофера к земле. Тот, впрочем, почти уже не отбивался.
— Это веревка, которая у него на ноге, — догадался Даниель. — Зацепилась за что-то. Потому он и упал…
Кажется, шофер потерял сознание. Даниель наконец подобрал конец веревки и связал ему руки.
Знаешь, что я сейчас сделаю? — сказал он. — Сбегаю за Ришаром.
Сначала помоги мне отвести этого мошенника в дом.
Через десять минут, после того как они усадили Бертэна на стул, крепко привязав к спинке, Даниель отправился в лес искать Ришара.
