«Вчера — пруд, сегодня — бассейн. Кажется, это судьба», — несмотря на испуг, подумал Даниель, пытаясь встать на ноги. После нескольких неудачных попыток ему удалось удержаться на коленях. Вода была ему по грудь; зато ткани на голове больше не было.
Барахтаясь, он попытался подняться — и поскользнулся на толстом слое мха, покрывающем дно бассейна… Наконец на коленях он добрался до бортика. Оглядевшись, Даниель заметил три тени, удаляющиеся в трех разных направлениях. К сожалению, они были уже слишком далеко, чтобы их можно было узнать.
Держась за бортик, Даниель попытался собраться с мыслями.
«Итак, у господина Икс есть сообщники, — подумал он. — Но зачем мне устроили это купание? Это же чистый идиотизм!..»
Он вылез, отряхнулся; рядом была аллея. Он внимательно огляделся.
«Вряд ли они нападут снова», — сказал он себе.
Он попробовал найти свою палку, но она, видимо, потерялась во время борьбы.
«Пусть это будет их боевой трофей, — усмехнулся он. — Господин Икс, должно быть, повесит ее на стену у себя в кабинете».
Вдруг он снова почувствовал страх: кто-то бежал в его сторону. Даниель спрятался за дерево. Он увидел чей-то силуэт — и вышел из своего укрытия. Это был Мишель, он сжимал в руке черенок от лопаты.
Это ты, Даниель? — окликнул он брата.
Я…
Мишель остановился, перевел дыхание.
Что случилось? Я услышал всплеск… и сразу подумал, что это ты…
Поздно, старина. Ежедневную грязевую ванну я уже принял.
В нескольких словах Даниель рассказал брату о нападении.
Подонки! — возмутился тот. — Трое на одного!
Но они думали, что нас будет двое.
Это не меняет дела…
А как у тебя? Ничего нового?
Беги скорее… переоденься… Вот ключ. Не стоит надолго оставлять дом без присмотра. Да будь внимателен, слышишь?
А… а ты?
Я? Я воспользуюсь любезным приглашением мсье Ришара де Маливера. Хочу посмотреть, быстро ли он отдышится после такой пробежки… Скоро увидимся!
И Мишель побежал к лаборатории; а Даниель, немного сбитый с толку, повернул к дому.
* * *
«Если Ришар участвовал в этом нападении, — думал Мишель, — он наверняка не скоро придет в себя. Даже если он только руководил операцией. Если ты целыми днями сидишь в лаборатории, вряд ли из тебя выйдет хороший спортсмен».
Мишель торопился.
«Хорошо, если он еще не успел вернуться. Тогда я застану его врасплох…»
Он заметил свет, пробивавшийся сквозь щели в ставнях лаборатории.
«Гм… неплохо придумано… Оставил свет включенным, будто и не выходил никуда».
Мишель постучал.
