Их шаги глухим эхом отзывались в коридоре, пока они не добрались до Центра новобранцев.
Дверь в конце коридора с гудением открылась перед ними.
За ней находился большой офис, меблированный металлическими столами и стульями. Стражница села за самый большой стол, на котором стоял компьютер.
— Устраивайтесь, доктор Маковский, — предложила она. — Все добровольцы находятся в особом помещении. Их двадцать, как вы и просили. Все правильно?
— Да, — подтвердил Стен. — Я хочу представить вам мисс Лиш, моего ассистента, и Томаса Хобана, капитана моего корабля. Он займется отбором команды.
— Как вы знаете, — продолжала женщина, — мы отобрали вам двадцать лучших мужчин из списка «Альфа». Вы можете отклонить любую кандидатуру, не объясняя причину. Если вы готовы, я пошлю за ними.
Стен кивнул. Охранница нажала кнопку. В сплошной стене медленно открылась панель. Послышался топот, и заключенные по одному маршем зашли в комнату. Выполняя приказ стражи, они выстроились в ряд, остановились и повернулись лицом к Стену и его спутникам.
Капитан Хобан подошел к ним. Он ходил вдоль колонны, вглядываясь в лица осужденных. Проходя мимо одного из них, он замедлил шаг, остановился и пристально посмотрел на него.
Перед ним стоял Рыжий Барсук, прямо глядевший ему в глаза.
Хобан спросил у него:
— Я вас знаю? Мы когда-нибудь встречались?
— Не думаю, сэр, — ответил Барсук, — хотя, конечно, у меня дырявая память.
Капитан все еще разглядывал его. Рыжий заговорил:
— Я — хороший космонавт, сэр. И очень хочу реабилитироваться.
Хобан поджал губы, нахмурился и отвернулся.
— Что-то не так, сэр? — поинтересовался Стен.
— Нет, все в порядке, — заверил его капитан.
— Эти люди подходят вам?
— Да, выглядят они неплохо.
Стен заметил: что-то беспокоит Хобана, но теперь было не время задавать вопросы. «Может, — подумал он, — капитан просто нервничает».
Маковский повернулся к охраннице:
— Мне подходят все. Я вышлю деньги, чтобы их доставили на корабль.
— Это мы уладим, — пообещала стражница. — А как называется ваш корабль?
— «Доломит», — сказал Стен и замолчал.
Женщина склонилась над компьютером:
— Простите, как вы пишете его название?
Стен почувствовал, что все будет в порядке.
