— По-твоему, это была случайность? — требовательно спросила Соня.
Афолле моргнул.
— О чем ты?
Соня повернулась набок и пристально посмотрела на своего спутника.
— О книге! Ты считаешь, что она оказалась в руках твоего брата по чистой случайности?
— Нет! Конечно же, нет! — горячо возразил Афолле.-— Торговец сказал моему брату прямо, что книга не имеет цены. И все же он уступил ее — потому что некогда эта вещь принадлежала нашему роду.
— А откуда торговец знал о вашем роде? Не кажется ли тебе это подозрительным?
Афолле энергично покачал головой.
— Нет. О властителях Аудагосте знали многие… Найти нас не составляло почти никакого труда.
— Как ты считаешь,— снова заговорила Соня,— этот торговец редкостями — для чего ему было тратить время и разыскивать наследников книги?
— И это можно объяснить. Вряд ли кто-нибудь выложил бы ему за эту книгу, битком-наби-тую старыми, никому не интересными легендами и семейными преданиями, такую кучу денег… Брат мой отдал торговцу десять коров. Все селение считало, что он рехнулся. Да так оно, в сущности, и было.
Это объяснение показалось Соне вполне разумным. Она вернулась мыслями к эликсиру.
— Следовательно, главным сокровищем Аудагосте является этот самый эликсир… бессмертия или власти над жизнью и смертью…
— Так утверждается в книге.
Соня вдруг замолчала и спустя секунду прошептала:
— Тихо!
Прислушался и Афолле. Опять это таинственное присутствие у входа в шатер!
Крадучись, Соня подобралась ко входу и откинула полог. На этот раз ей почти удалось поймать загадочного пришельца. Кто-то метнулся в сторону, на мгновение пропал из виду и спустя секунду помчался прочь, прыгая по пескам. Вскоре он уже исчез среди дюн.
— Кто это был? — спросил Афолле, когда Соня, разочарованно кривя рот, вернулась в шатер и снова улеглась.
— Понятия не имею. Это не твоя старшая жена, одно могу сказать.
— А следы? Следы те же самые?
— Да. С перстнями на мизинцах ног.
— Женщина,— уверенно проговорил Афолле.
— Вряд ли. Какая женщина может жить здесь, в песках, среди мертвых развалин? — возразила Соня,— Разве что какая-нибудь безумная… Но и она долго бы не протянула в этих мертвых песках.
— Возможно, здесь есть колодец,— сказал Афолле.— Не забывай, на этом месте стояла хорошо укрепленная крепость Аудагосте. В ней находилось два колодца. Один вполне мог сохраниться…
— Либо кто-то раскопал его спустя годы после нашествия смерча и песков,— добавила Соня.— Да, ты прав… Но меня почему-то не оставляет такое чувство, что наша гостья — не вполне человек…
