* * *
Среди ночи Соня проснулась, как от толчка. Она полежала в неподвижности, вслушиваясь в ночную тишину, затем осторожно села и вынула из ножен кинжал.
Это движение разбудило Афолле. Прирожденный воин, он умел спать вполуха.
— Что случилось? — прошептал он.
— Не знаю,— отозвалась Соня также шепотом.— Мне кажется, кто-то здесь… поблизости…
— Соглядатай?
— Не пойму… Кто-то стоит у шатра…
Афолле резко поднялся на ноги и, держа саблю наготове, приблизился ко входу в шатер.
— Кто здесь? — крикнул он властно.— Выходи! Если ты друг, тебе незачем таиться! Если враг — прими мой вызов!
Но темнота безмолвствовала.
— Оно ушло,— сказала Соня, чувствуя, как странное напряжение отпускает ее.
Афолле повернулся к своей спутнице. Яркий лунный свет проникал в шатер.
— Откуда ты знаешь?
— Я чувствую.— Соня передернула плечами.— Инстинкт, знаешь ли. Когда много путешествуешь, да еще одна, остается полагаться только на те глаза, которые мы имеем на затылке, да на уши, что вырастают у человека на лопатках.
— Ладно, не насмехайся.— Афолле пригнулся, внимательно разглядывая что-то у входа в палатку.
— Что ты там нашел?
— Следы.— Афолле выпрямился и посмотрел на свою спутницу с искренним восхищением.— Ты была права! Сюда кто-то приходил. Стоял здесь довольно долго. Погляди.
Соня приблизилась и присела на корточки. Действительно у входа в шатер обнаружились следы очень маленькой ноги. Мизинец оставлял характерный глубокий отпечаток. Соня указала на это Афолле.
Тот присмотрелся повнимательнее.
— Кто бы это ни был, он носит перстни на пальцах ног,— заключил Афолле после краткого изучения следа.— Моя старшая жена любит надевать кольца на мизинцы ног.
На миг в памяти Сони мелькнуло хмурое лицо Сулайм. Она — бывшая жена брата Афолле, а брат Афолле нашел на этих развалинах нечто такое, что погубило его и в конце концов свело в могилу. Интересно, знает ли Сулайм — что именно это было?
— О чем ты думаешь? — с интересом спросил Афолле, наблюдавший за тем, как его спутница хмурит брови и покусывает нижнюю губу.
— Да так… Скажи мне, Афолле, что именно рассказывала тебе Сулайм о смерти твоего брата?
— Тс! Не называй имен в этом месте!
Афолле казался по-настоящему испуганным.
— Хорошо,— согласилась Соня.— Хотя сейчас нас никто не слушает.
— Ты уверена?
— Абсолютно.
— Ладно… Она рассказывала совсем немного. Только то, что ты уже знаешь.
Соня подумала еще немного.
— Не может ли так быть, что она пошла за нами следом?
— Ты полагаешь, молодая женщина, всю жизнь прожившая в селе, за заборами и стенами, способна бросить все и мчаться по пескам, выслеживая нас? Добавь: ведь ей,пришлось бы таиться. В пустыне это совсем не простое дело.
